Städtereisen Belgien

„Belgien ist eine wunderschöne Stadt“, sagte Donald Trump über das Königreich: Nun ja, nicht ganz, aber vielen geht es ähnlich wie dem amerikanischen Präsidenten. Der 30.500 Quadratmeter große Staat mit 11 Millionen Einwohnern ist ein Land der Unauffälligkeit. Geographisch im Herzen von Europa gelegen, mit einem der wichtigsten Seehäfen der Welt; ein europäischer Ballungsraum, Keimzelle der EU und trotzdem: Was weiß man im Ausland über Belgien? Nicht viel. Das ändern wir jetzt. Fangen wir beim Naheliegenden an. Man kann das Wort „belgisch“ kaum sagen, ohne nicht gedanklich eine leckere Speise zu ergänzen: belgische Waffeln, belgische Pralinen, belgische Pommes. Ein Land, das die kulinarische Sünde erfunden hat. Die frittierten Kartoffeln sind hier keine billige Sättigungsbeilage, sondern Nationalgericht und eine Kunst. Apropos Kunst: Auch hier kennt man kein Standesdünkel. Brueghel, Rubens und Magritte werden ebenso verehrt wie Hergé, Morris und Peyo. Jawohl, Comics wie Tim und Struppi, Lucky Luke und die Schlümpfe sind in Belgien als „Neunte Kunst“ anerkannt. Von wegen Schund für Kinder und Nerds. Belgien hat zum Aufstieg der Comics einen entscheidenden Beitrag geleistet. Comiczeichen kann man hier studieren, natürlich gibt es in Brüssel das größte Comic-Museum der Welt. Ein Land der ästhetischen und kulinarischen Genießer also? Ganz so simpel ist es dann nun doch nicht.

Vier Sprachgebiete, drei Kulturgemeinschaften, drei Regionen, ein König - Belgien ist ein kompliziertes Land. Innerlich geteilt, aber gleichzeitig Zentrale der Europäischen Union. Zur selben Zeit Monarchie und eifriger Fahnenträger der Demokratie. In Brüssel stehen die modernen Gebäude der EU, in denen sich Vertreter aus 28 Ländern treffen, während sich die Walloner und Flamen spinnefeind sind. Eine unsichtbare Grenze teilt das Land waagerecht in der Mitte. Man spricht flämisch (im Nordosten), französisch (im Süden) oder deutsch (in einigen östlichen Randgebieten). Nur die Hauptstadtregion Brüssel ist multi-kulti mit über 5.000 Diplomaten aus aller Welt. Französisch und niederländisch werden gleichwertig gesprochen.

Vielleicht ist jedoch gerade deshalb Brüssel Hauptstadt Europas: Die Belgier verstehen es, die verschiedenen Interessen perfekt auszubalancieren. Die europäischen Probleme hat Belgien nämlich schon mal durch - und das auf kleinstem Raum. Mit ihrer „Wird schon werden“-Mentalität leben die Belgier ganz wunderbar: Da ruft man in Fußballstadium einfach „Belgium“, damit man nicht mehrsprachig skalieren muss. Pragmatismus à la belge.

Sie nehmen die politischen Wirrungen mit Gelassenheit hin. Die Belgier regen sich nicht über Dinge auf, die sie nicht ändern können. Lässig, menschlich, nachsichtig. Bloß kein Stress im Sommerurlaub. Die Wallonen, sagt man sind eher ernst und kultiviert, aber auch voller französischem Savoire-vire. Die Flamen orientieren sich eher an ihren nördlichen Nachbarn, den Niederländern: sehr korrekt und höflich, aber liberal. Doch feiern tun alle gerne: Volksfeste und Umzüge gibt es nicht zu knapp. Der Karneval wird intensiv gefeiert mit aufwändigen Kostümen, Musik und Umzügen. In Brüssel wird seit 500 Jahren der „Ommegang“ gefeiert - eine Parade mit 1.000 Statisten in Kostümen, Pferden und Kutschen. Auch in vielen anderen Orten werden Feste mit originellen Anlässen begangen. In Ypern wirft man Katzen aus dem Glockenturm. Bis 1817 echte, heute Stofftiere. Warum, weiß man nicht genau, aber vermutlich um zu beweisen, dass Katzen nicht im Bund mit dem Teufel stehen, sondern sterblich sind. Gibt es mal gerade kein Fest, treffen sich die Belgier im Café, was aber mit den Kaffeehäusern wenig gemein hat, sondern eher eine Kneipe ist. Selbst das kleineste Eckcafé in Belgien hat 30 bis 40 verschiedene Sorten Bier in Angebot - alles unter 8 Prozent Alkoholgehalt gilt als Wasser.

"Es ist leicht, ein Land zu lieben, das für Schokolade und Bier bekannt ist." Mit diesen Worten verkauft Barack Obama die belgische Küche weit unter ihrem Wert. Wer allerdings die Kulinarik des Landes schätzen lernen will, dessen Geschmacksnerven sind hoffentlich aufgeschlossen für ungewöhnliche Kombinationen. Das belgische Nationalgericht sind Muscheln mit Pommes Frites - und überhaupt: (Mies)muscheln. Als Ragout oder mit Knoblauch-Rahmsoße … Man bekommt Sie von Oostende bis Arlon und die Belgier lieben sie und essen 1,5 Kilo pro Person im Jahr. Wer sich mit den Meeresfrüchten nicht anfreunden kann, der geht zur nächsten Pommesbude. Die frittierten Kartoffelstäbe gelten in Belgien nicht als Fast Food, sondern werden selbst in den edelsten Sterne-Restaurants serviert. Frisch geschnitten, mindestens einen Zentimeter dick, innen weich und außen kross. So lecker wie hier gibt es sie nirgends - kein Wunder, denn in Belgien wurden sie erfunden. Das Geheimnis: Sie werden zwei Mal mit verschiedenen Temperaturen frittiert und dürfen zwischen den Bädern im heißen Rinderfett (kein billiges Palmöl) ruhen. Serviert werden sie im „cornet de frites“, der spitzen Papiertüte. Sicher, Sie können auch Ketchup dazu bekommen, aber das bestellt nur ein Parvenue. Kenner ordern Mayonnaise, Sauce Américaine (Tomaten, Zwiebeln, Pfeffer, Kräuter), Andalouse (Tomate, Mayonnaise, Paprika), Piccalili (Pickles, Essig, Senf) oder eine andere der fast 40 verschiedenen Soßen. In Belgien fährt selbst der König vor der Frittenbude vor, sogar ein Museum ist der knusprigen Kartoffel gewidmet (in Brügge). Ansonsten ist die belgische Küche deftig, teilweise von der französischen beeinflusst: Schmortöpfe, Fischeintöpfe, “Waterzooi” (Sahnesuppe mit Hähnchen oder Fisch), geschmorter Chicoree umwickelt mit Ardennenschinken, viel Rosenkohl, der nicht umsonst auf Englisch „Brussel sprouts“ heißt.

Süßmäuler sind in Belgien im Paradies. Mehl, Milch, Wasser, Eier, Salz und Hefe - daraus entstehen die berühmten Belgischen Waffeln, genannt Gaufres. Knusprig leicht mit Zucker, Sahne oder frischen Früchten gibt es sie an fast jeder Straßenecke. Und die Schokolade? Besonders fein gemahlen mit hohem Kakaoanteil, schmilzt sie auf der Zunge. Pralinen wurden hier kreiert und sind eine Spezialität der Chocolatiers (wir sagen nur „Belgische Meeresfrüchte“). Für die Erfindung des Schokoladenaufstrichs stehen wir tief in der Schuld der Belgier.

Im kleinen Belgien gibt es über 180 Brauereien und über 1.000 Sorten Bier - das sind eine Menge Bier. Hier gibt es Rot-, Weiß und Braunbier, Klosterbiere, Trappistenbiere und mit Fruchtaromen versetzte Biere. Sehr beliebt: das Kirschbier. Belgische Bierbrauer schrecken auch nicht vor der Spontangärung zurück, bei der die Hefe durch offene Gärung aus der Umgebungsluft eingefangen wird. Diese Art des Brauens ist schwer zu kontrollieren und wird heute kaum noch genutzt.

Wer einen Städtetrip nach Belgien plant, hat eine stattliche Auswahl an schönen, spannenden und aufregenden Städten: Brügge, Brüssel, Antwerpen, Mons, Lüttich, Gent … Brüssel ist nicht nur Hauptstadt des Königsreichs, sondern auch Hauptquartier der NATO und Hauptsitz der Europäischen Union. Die 1,1-Millionen-Einwohner-Stadt hat als Wahrzeichen das Atomium, das zur Expo 1958 errichtet wurde. Hier finden wechselnde Ausstellungen statt. Berühmtester Bewohner ist ohne Zweifel „Manneken Pis“. Zu verschiedenen Anlässen wird der Nackedei auch schon mal eingekleidet, zum Beispiel zu Länderspielen im Trikot der belgischen Fußballnationalmannschaft. Neben dem Brunnen widmet sich ein Museum der Garderobe des wasserlassenden Männleins. Was sollte man sonst noch gesehen haben? Die Grand-Place, zentraler Platz in Brüssel mit einer geschlossenen Barockfassade. Auf dem Platz, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, wird alle zwei Jahre ein riesiger Teppich aus 750.000 Begonien ausgelegt. Den Jubelpark mit Triumphbogen, errichtet 1880 zum 50. Jahrestag der belgischen Unabhängigkeit. Den gewaltigen Palais Royal. Ist die Königsfamilie im Sommerurlaub, ist der Besuch des Palastes sogar gratis. Auch Politikverdrossene sollten mal im Europaviertel vorbeischauen. Die moderne Architektur steht im krassen Gegensatz zum Rest von Brüssel. Auch eine kostenlose Tour durch den Plenarsaal des Europäischen Parlaments ist möglich.

Brügge ist die Hauptstadt der Provinz Westflanderns, war 2002 Europäische Kulturhauptstadt. Brügge war einst Zentrum der Textindustrie und deswegen reich und kulturell bedeutend. Besucher lieben die Stadt wegen ihrer zauberhaften alten Gebäude, engen, mittelalterlich anmutenden Gassen und Grachten. Die beste Übersicht hat man vom Belfried am Grote Markt. Ein besonders malerisches und typisches Fotomotiv ist die Rozenhoedkaai, eine Häuserfront direkt am Kanal mit dem Belfried im Hintergrund. Antwerpen zieht vor allem Kunstliebhaber an: Die Werke von Rubens, Ensor oder Van Eyck sehen Sie im Königlichen Museum der Schönen Künste in Antwerpen. Auch das Rubenshaus, Wohn- und Werkstatt des flämischen Barockmalers, steht hier. Berühmt ist die Hafenstadt auch als wichtigster Diamantenhandelsplatz der Welt. Gent hat eine attraktive historische Innenstadt mit fast 10.000 kunsthistorisch wertvollen Häusern, die meisten davon denkmalgeschützt. Bekannt ist Gent durch seine drei Türme: den Genter Belfried, den Türmen der St. Bavo Kathedrahle und der Sint-Niklaaskerk. Der prächtige Genter Altar aus den Jahr 1432 in der St. Bavo Kathedrale ist nur einer von 22 in der Kirche und das Meisterwerk des flämischen Künstlers Jan van Eyck. Auch das Museum für moderne Künste und die Grafenburg ziehen Besucher an. Besonders sehenswert ist Gent bei Nacht. Die Stadt hat ein ausgeklügeltes Beleuchtungssystem und zeigt sich von ihrer zauberhaften Seite, wenn die Sonne untergeht. Lüttich, amtlich Liège, bietet Prunkbauten aus dem 18. Jahrhundert und ist bekannt als Heimatstat des Krimiautors Georges Simenon. In Mons besichtigen Sie das Van-Gogh-Haus. Hier entschied sich der Maler, nicht Prediger, sondern Maler zu werden. Das Streicheln des kleinen Bronze-Äffchens vor dem Monser Rathaus soll Glück bringen.

Alle, die sich in Belgien vor allem erholen wollen, können an der 65 Kilometer langen belgischen Küste in 15 Badeorten am Strand liegen, Schwimmen oder Sandburgen bauen. Leider sind die Belgier in den 60ern auf den Betontrend reingefallen und haben an vielen Orten hässliche Hochhäuser an Stelle der alten Strandvillen gebaut. Schön ist es aber noch in den Strandperlen De Haan, Blankenberge oder Bredene. Das Besondere: Fast die gesamte belgische Küste entlang verbindet eine Straßenbahnlinie alle Orte von De Panne an der französischen Grenze über Oostende und Zeebrügge bis Knokke-Heist an der niederländischen Grenze. 68 Kilometer, 69 Haltestellen - und das mit nur einem Tramticket. Weltrekord! Wenn das Wetter mal nicht mitspielt, gibt es Vergnügungs- und Abenteuerparks, Museen und Indoor-Spielplätze. Noch aktiver geht es auf den zahlreichen Radwegen zu. Dank der flachen Landschaft ist Belgien ein Paradies für Radfahrer. Nicht umsonst kommen 18 Sieger der Tour de France aus Belgien. In Flandern wechseln sich Burgen und Schlösser, Museen, mittelalterliche Kirchen und bildhübsche Dörfer mit Nationalparks, Wäldern, Hügeln, Kanälen und Flüssen ab. In der Wallonie bieten sich die Ardennen zum Wandern an - dank der schneereichen Winter ist auch Skisport möglich.

Historisch Interessierte besuchen „Flanders Fields“, Schauplatz blutiger Kämpfe im Ersten Weltkrieg. Noch heute sieht man hier die Spuren der Schlachten: Denkmäler, Gedenkstätten und Friedhöfe. Mit dem tägliche Zapfenstreich in Ypern oder dem ANZAC Day, der jährlichen Ehrung der „Australian and New Zealand Corps“, werden die Opfer in Erinnerungen gehalten.

Ein naheliegendes Mitbringsel für Freunde und Familie sind natürlich die belgischen Schokospezialitäten. Zu empfehlen sind die Hersteller Pierre Marcolini oder Laurent Gerbaud. Auch ein paar Flaschen Bier von einer der mehr als 1.000 Sorten lassen sich gut als Andenken mitnehmen: Kirschbier, Glühbier, Schokoladenbier - da ist für jeden Geschmack etwas dabei. Spontangärige Biere wie Lambic, Kriek und Gueuze sind belgische Spezialitäten und sonst fast nirgends zu bekommen. Pommesfans holen sich ein Stückchen Belgien in Form von Pommessaucen aus dem Supermarkt. Ganz große Belgien-Anhänger können das Manneken Pis in Lebensgröße erstehen - Kosten: 65 Euro, allerdings nur aus Plastik. Die Bronze Version kostet 3.800 Euro.

Im Norden das Meer, im Süden die Ardennen - Belgien ist auch in Sachen Wetter zweigeteilt. In den meisten Teilen des Landes herrscht maritimes Klima, warme Sommer, nicht allzu kalte Winter. Der Golfstrom sorgt für das milde Wetter, allerdings auch für Regen. In den Ardennen ist es kälter, im Winter herrschen Dauerfrost und Schneefall.

Belgien ist bekannt als das Land der beleuchteten Autobahnen, die sogar aus dem Weltall zu sehen sind. Trotzdem gibt es keine Maut und bei Tag mit Licht zu fahren ist Pflicht. Die Geschwindigkeitsbegrenzung auf der Autobahn beträgt 120 km/h, innerorts 50 km/h und außerhalb von Ortschafen 90 km/h. Die Promillegrenze ist 0,5. Ein wenig verwirrend kann die Beschilderung sein. Dank belgischer Mehrsprachigkeit sind Orte je nach Region anders ausgeschildert. So kann es Lüttich heißen, aber auch Liege oder Luik; Antwerp oder Anvers. Übrigens sind die Belgier sehr überholfreudig und nutzen die Geschwindigkeitsbegrenzung voll aus.

Der ICE von Frankfurt fährt mehrmals täglich und braucht bis Brüssel weniger als vier Stunden. Alternativ verbindet die Bahngesellschaft Thalys deutsche Bahnhöfe mit belgischen und fährt auch innerhalb des Landes. Antwerpen Airport, Oostende-Brugge, Liège und Charleoi sind die wichtigsten Flughäfen Belgiens und werden von allen großen Gesellschaften angeflogen.

In Belgien ist das Trinkgeld beim Restaurantbesuch mit 16 Prozent schon eingerechnet, muss also nicht extra gegeben werden. Im Taxi rundet man üblicherweise auf.

Belgien, ein unauffälliges Land, halb niederländisch, halb Französisch, aber doch einzigartig und sympathisch. Für alles haben sie eine Lösung: Sprachvielfalt? Honoriert das Land mit einen Hinweisschild wie "Luxemb(o)urg". Passt! Kabarettist Konrad Beikircher schwärmte von den Belgiern: „Wer seine Häuser immer nur halb fertig hat, um vom Rest des Geldes lieber gut essen zu gehen, kann ein so falscher Mensch nicht sein.“ Vor allem nicht, wenn’s Miesmuscheln mit Pommes gibt.

Das Königreich Belgien liegt an der Nordsee und grenzt an die Niederlande sowie an Deutschland, Luxemburg und Frankreich. Bis 1830 gehörte Belgien zum Königreich der Niederlande. Seit seiner Unabhängigkeit 1830 ist Belgien eine selbstständige parlamentarische Monarchie. Zusammen mit den Niederlanden und Luxemburg bildet Belgien den Verbund der Benelux-Staaten. Belgien ist ein Gründungsmitglied der heutigen Europäischen Union (EU), deren wichtigste Institutionen in seiner Hauptstadt Brüssel ihren Sitz haben.

Im Herzen von Europa liegt dieses vielfältige Königreich und erstreckt sich vom Meer bis zu den Ardennen. Es ist die politische Keimzelle Europas, mit Brüssel als Hauptstadt - sowohl von Belgien selbst als auch der EU. Ein Urlaub in Belgien wird Sie nicht nur der „Neunten Kunst“ (Comics), sondern auch kulinarischen Höhepunkten (Waffeln, Schokolade, Pommes, Miesmuscheln) näher bringen.

Währung: Euro

Sprachen: Französisch (Wallonien), Niederländisch (Flandern), Deutsch (Minderheit im Osten)

Autobahnbeschilderung: blau (Hinweisschilder für die Autobahn: grün)

PKW-Tempolimits: innerorts 50 km/h, außerorts 90 km/h, Schnellstraße 120 km/h, Autobahn 120 km/h

Maut: nein, lediglich Sondermaut für Brücken und Tunnel

Tanken:

• Superbenzine /sans plomb 95 = Super
• sans plomb 98 / Benzine oncheloode = Superplus
• Diesel / Gasol = Diesel

Promillegrenze: 0,5 ‰

Abblendlicht tagsüber: nein

Steckdosenadapter: nicht nötig

Telefonvorwahl: +32

Notfalltelefonnummer: 112

Trinkgeld: nicht üblich

Öffnungszeiten: Läden sonntags grundsätzlich geschlossen

Nationalfeiertag: 21. Juli

Einreise: Die Einreise für Bewohner der EU-Staaten ist ohne Visum für einen unbegrenzten Aufenthalt möglich. Notwendig ist der gültige Reisepass, für einen Aufenthalt bis zu 2 Monaten ist auch der gültige Personalausweis ausreichend.

Gesundheit: Für Staatsangehörige der EU- und EFTA-Länder gilt die Europäische Krankenversicherungskarte (EHIC).

Haustiere: Einreise nach den Bestimmungen des EU-Heimtierausweises von 2004 (z. B. Chip oder Tätowierung, aktuelle Tollwut-Schutzimpfung etc.). In Belgien gilt generell Leinenpflicht.

Einreise nach den Bestimmungen des EU-Heimtierausweises von 2004 (z. B. Chip oder Tätowierung, aktuelle Tollwut-Schutzimpfung etc.). In Belgien gilt generell Leinenpflicht.

Genk in der Provinz Limburg: Vom Mauerblümchen zum Maler-Liebling, vom Industrie-Star zum Kulturhotspot. Der kleine belgische Ort Genk hat im Laufe von etwas über 100 Jahren eine erstaunliche Wandlung durchgemacht und sich zum Highlight in Flandern entwickelt. Heute erleben Sie in Genk eine lebhafte Kultur- und wunderschöne Naturlandschaft.

In Genk tummeln sich unter den stählernen Fördertürmen aus längst vergangen Zeiten Kreative und Touristen, Künstler und Startup-Angestellte. Auf dem Gelände der alten Steinkohlemine Winterslag hat sich ein Kulturzentrum mit Ausstellungen, Vorführungen, Künstlerstudios und einem Labyrinth aus Stahl entwickelt. Dabei war Genk Anfang des 20. Jahrhunderts nichts weiter als eine kleine Ansammlung von Wohnhäusern. Künstler entdeckten im 19. Jahrhundert die Schönheit der Heide-Landschaft Kempen und kamen in Massen, aber erst die Entdeckung von Steinkohle verhalf dem Ort zum Aufschwung. Später stieg man um auf Stahlproduktion, ein Autobauer eröffnete ein Werk, eine andere Fabrik stellte Getränkedosen her. Mittlerweile ist Genk kein Industriestandort mehr, sondern macht durch Kultur und Natur auf sich aufmerksam. Unter anderem durch die C-Mine, ein Kulturbegegnungszentrum auf dem Gebiet des alten Winterslag-Bergwerks, dem ältesten in Genk. In einem Labyrinth aus Stahl kann man sich auf einem Kilometer Strecke verirren, es finden Filmvorführungen, Ausstellungen und Festivals statt. Auf der Vennestraat reihen sich kleine Restaurants und Cafés an Spezialgeschäfte und Galerien. Statt um Steinkohle dreht sich nun alles um Kunst, Kultur und Spaß.

Der rege Bergbau hatte einen weiteren angenehmen Vorteil für Genk, denn durch den Erfolg kamen Arbeiter aus den Niederlanden, Polen, Italien, der Ukraine, Russland, der Türkei und Marokko und brachten ihre Kultur und Speisen mit. In Genks Restaurants finde Sie viele verschiedene Geschmacksrichtungen. Von belgischen Pommes, griechischem Moussaka, portugiesischen Tapas, italienischer Pasta, französischem Vol-au-Vent bis Elsässer Flammkuchen landet hier so ziemlich alles auf dem Teller und erfreuet die Gaumen.

Genks Sehenswürdigkeiten beschränken sich aber nicht nur auf das Kulinarische. Ein wenig außerhalb des Ortes erleben Sie das historische Belgien, ganz ohne Zeitreise. Das Landgut Domein Bokrijk ist heute ein großes Freilichtmuseum. Hier wurden 140 historische Gebäude wiederaufgebaut. Bier brauen, Leber gerben, Holzverarbeitungen und Nähen – historisch gekleidete Angestellte zeigen ihr Handwerk. Besucher erfahren so, wie das Leben vor 300 Jahren in Belgien aussah. In dem weitläufigen Gelände mit vier separaten Dörfern (für verschiedene belgische Provinzen) kann man einen ganzen Tag verbringen. Wer dagegen von der Zukunft träumt, sollte dem Europlanetarium Genk einen Besuch abstatten. An das Planetarium ist eine Sternwarte angeschlossen. Besucher können einen Blick in den Sternhimmel werfen oder sich von der Vorführung unter der Kuppel des Planetariums verzaubern lassen.

Aber natürlich ist es auch auf der Erde schön und rund um Genk ist es besonders adrett. Der Nationalpark Hoge Kempen ist der erste und einzige Belgiens. Heide und Kiefernwälder dominieren, durchbrochen von Seen und Flüssen. Eine einzigartige Landschaft, die Sie zu Fuß oder per Rad erkunden können. Apropos Radfahren. Ganz in der Nähe von Genk können Sie mit dem Bike durch das Wasser radeln. Ein drei Meter breiter Weg führt von Ufer zu Ufer, das Wasser befindet sich auf Augenhöhe. Nass werden Sie dabei nicht. Eine völlig neue Perspektive, auch für die Wasservögel, die schon mal neugierig die Köpfe der vorbeiziehenden Radfahrer beobachten. Analog zum „Radeln durch das Wasser“ gibt es zirka 30 Kilometer von Genk entfernt das „Radeln durch den Wald“ eine Art Baumwipfelpfad für Radfahrer. In sanfter Steigung geht es hoch bis zwischen die Baumkronen und in einem sanften Bogen zurück auf den Boden.

Wer nach so vielen Aktivitäten sanft in ein frisch bezogenes Bett fallen will, ist im M Hotel Genk an der richtigen Adresse. Das 4-Sterne-Haus liegt direkt in der Stadtmitte am Mühlenteichpark. Ihr Domizil für den Genk-Urlaub ist innen schick und modern und biete einen Ausblick auf den alten Park und den Schwanenteich. Ein schöner Kraftort für Radfahrer, Wanderer und Sternengucker. Typisch Genk!

Im Maasmechelen Village Outlet in den Niederlanden finden Sie über 100 Luxus-Boutiquen mit 150 Premium Mode-und Lifestylemarken. Das ganze Jahr über bieten internatiionale Topanbieter Kollektionen der vergangenen Saison zu Preisen, die 30 bis 60 % günstiger als die Preise des Vorjahres sind. Versace, Hugo Boss, Desigual, Escada, Guess, Karen Millen, vom Klassikern bis zu Trendsettern ist alles vertreten. Maasmechelen Village Outlet ist das Traumziel für Modebewusste. Und obendrein die ganze Woche geöffnet. Ein echtes Schnäppchenparadies.

Das "Stedelijk Museum voor Aktuele Kunst" in Gent, kurz S.M.A.K., zeigt eine solche Qualität, Vielfalt und eigenwillige Wucht zeitgenössischer Kunst, dass es einem die Sprache verschlägt. Das 1999 eröffnete Museum ist in einem ehemaligen Kasinogebäude im Citadelpark untergebracht und besitzt heute die wichtigste öffentliche Sammlung belgischer und internationaler Kunst in Belgien.

Avantgarde bis ins Mark. So dynamisch und eigenwillig wie die Stadt, ist auch das S.M.A.K. Es beherbergt die bedeutendste Sammlung zeitgenössischer Kunst in Flandern mit nationalen und internationalen Meisterwerken. Die Sammlung konzentriert sich auf Kunst nach 1945. Dabei sind besonders die Richtungen Pop Art, Minimalismus, Konzeptkunst und Arte Povera vertreten. Alle vier Monate zeigt das Museum eine Auswahl dieser Werke in Wechselwirkung mit originellen, oft gewagten Ausstellungen. Im Museumscafé können Sie die zahlreichen Eindrücke in aller Ruhe sortieren.

Weltberühmte Gemälde bestaunen oder Europa im Miniformat durchwandern: Die Museenlandschaft Belgiens bietet für jeden Geschmack etwas.

Mini-Europe ist ein Park am Fuße des Atomiums in Brüssel. Hier wurden die imposantesten Sehenswürdigkeiten der Europäischen Union in einem Maßstab von 1:25 nachgebildet. Rund 80 Städte und 350 Häuser sind dargestellt, darunter Big Ben, Gondeln vorm Dogenpalast, die Akropolis, der Eifelturm... Toll für Kids: die zahlreichen Animationen, wie etwa der Ausbruch des Vesuvs.

Nur 30 Kilometer von der deutschen Grenze entfernt und mitten im Grünen liegt Spa. Der Ort ist weltberühmt für seine 300 Heilwasserquellen und Synonym für Wellness und Heilung. Ob der Ortsname eine Abkürzung für das Lateinische „sana per aqua“ (gesund durch Wasser) ist oder vom germanischen Wort für Spucken kommt, ist unklar, doch Spa ist schon seit römischen Zeiten Ziel für Erholungssuchende. Heute liegt der Schwerpunkt dabei eher auf Wellnessurlaub und Beauty. Schließlich ist Spa zusammen mit zehn weiteren Kurorten eines der "Great Spas of Europe".

Spa liegt erstaunlich isoliert in den Hügeln der Ardennen in Wallonien – gute Voraussetzungen für einen erholsamen Wellnessurlaub in Belgien. Wer hier von einer der heilsamen Quellen trinkt, ist historisch gesehen in guter Gesellschaft. Ab dem 18. Jahrhundert begann Spas Stern zu steigen – als der russische Zar Peter der Große herkam, um seine Fieberanfälle zu lindern. Er blieb fünf Wochen in dem Dorf. Schon bald war es in Mode, nach Spa zu reisen und dort von Quelle zu Quelle zu wandern, den Becher in der Hand. Heute sind die Quellen in und um Spa für einen Wanderurlaub erschlossen und die wichtigsten können Sie auf einem Rundweg besuchen:

• Die Quelle Pierre le Grand ist nach dem Zaren bekannt und liegt im Herzen der Stadt, umschlossen von einer grandiosen Brunnenhalle. Das Wasser ist stark eisenhaltig und quillt aus einem Hahn in Fischform.

• Im 19. Jahrhundert entdeckt, ist die Prince de Condé-Quelle mittlerweile ein architektonisches Schmuckstück und mit einer gläsernen Pyramide überbaut.

• Die älteste Quelle namens Sauvenière et de Groesbeek ist von jeher Anziehungspunkt für junge Paare mit Kinderwunsch.

• Aus der schwefelhaltigen Quelle Géronstère trank schon Peter der Große. Der Geschmack ist gewöhnungsbedürftig, aber was einem Zar recht ist, kann dem modernen Wellnessfan nur billig sein.

Spa war zu seiner Hochzeit so beliebt, dass es „Café d'Europe“ genannt wurde. Hier gaben sich die Berühmten und Berüchtigten die Klinke in die Hand: Komponist Giacomo Meyerbeer, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Casanova, Wilhelm II. und der Rest des europäischen Adels. Nachdem Spa am Anfang des 20. Jahrhunderts an Bedeutung verloren hatte, wird es heute als Weltkulturerbe wieder entdeckt, auch dank vieler Modernisierungen. Wellnessurlaub in Spa – ja gerne. Wellnesshotels in Spa gibt es genug. Zur großen Therme fahren Sie standesgemäß mit der gläsernen Panorama-Seilbahn, denn der Wellnesstempel liegt über der Stadt auf einem Hügel. Viel Licht, warmes Holz, moderne Becken und Saunen erwarten Sie dort. Das Wasser ist hier aber das gleiche wie vor 300 Jahren, wohltuend warm und heilsam. Auf 800 Quadratmetern und drei Ebenen erstreckt sich die Therme mit allem, was man sich als Besucher wünschen kann. Wer herkommt, um das gute Wasser zu genießen, wird übrigens Bobelin genannt, ein wallonisches Wort, das sich von Trinken ableitet. Heute gibt es neben Heilwasserbädern in alten Kupferwannen auch Beauty-Behandlungen nach den neuesten Forschungen und mit hochmodernen Geräten. So halten sich Tradition und Innovation die Waage.

Sportfans verbinden mit Spa gleich zwei Sportarten: Formel 1 und Golf. Die Rennstrecke von Spa liegt eigentlich im benachbarten Francorchamps und galt lange als gefährlich, bis sie in den 80ern gekürzt und umgebaut wurde. Hier gewann Michael Schuhmacher 1991 seinen ersten Grand Prix. Golf dagegen hat seit dem Ende des 19. Jahrhunderts Bestand in Spa. Der heutige 18-Loch-Golfplatz stammt aus den 1920ern und liegt inmitten alten Baumbestandes. Er gilt als einer der schönsten in Europa. Wem Sport nicht liegt, der kann das Casino besuchen, das 1763 errichtet wurde und damit das älteste Europas ist. Der Bau hat einiges hinter sich: Zielscheibe für Soldaten und ein zerstörerisches Feuer. Doch das Casino erstrahlt nun wieder in neuem Glanz. Poker, Roulette, Black Jack und Bingo – ein Mal im Leben in Glanz und Gloria ein bisschen Kleingeld verprassen, das können Sie sich hier erlauben. Wer mehr Anekdoten aus der abwechslungsreichen Geschichte des Kurorts hören möchte, sollte auf jeden Fall eine Stadtführung mitmachen oder eines der Museen besuchen. Das Museum der Wasserstadt ist in der Villa der Königin Marie-Henriette untergebracht und das Museum der Rennstrecke von Spa-Francorchamps ist ein Muss für alle Formel 1-Fans. Und auch wenn's nicht so schmeckt wie Apollinaris; ein Schluck aus einer der Quellen muss sein – je eisen- oder schwefelhaltiger, desto gesünder. À votre santé!

Städtisches Museum für Aktuelle Kunst (S.M.A.K.): Dynamisch und eigenwillig, provokativ und prickelnd, originell und gewagt - So ist die Stadt und damit auch ihr Museum für aktuelle Kunst. Die ständige Sammlung nationaler und internationaler Meisterwerke bietet eine Übersicht von 1945 bis heute.

Antwerpen bietet eine ungeheure Vielfalt an Sehenswertem. Was Sie auf keinen Fall verpassen sollten, sind folgende Attraktionen.

Nach 169-jähriger Bauzeit (1352 - 1521) ragte die Kathedrale, ein Kunstwerk aus Stein, 123 Meter in die Höhe. Damit war sie das größte gotische Bauwerk der damaligen Niederlande. Noch heute ist sie im Besitz etlicher Kunstwerke, unter anderem von Peter Paul Rubens. Vor kurzem wurden die 20-Jahre dauernden Restaurierungsarbeiten abgeschlossen. Seither erstrahlt die siebenschiffige Kirche wieder in ihrer ganzen architektonischen Pracht.

Brüssel bietet eine ungeheure Vielfalt an Sehenswertem. Was Sie auf keinen Fall verpassen sollten, sind folgende Attraktionen: