Brüssel

Brüssel überrascht. Wer die belgische Hauptstadt zum ersten Mal besucht, erwartet oft eine graue EU-Beamtenstadt – und trifft stattdessen auf eine lebhafte Metropole voller Widersprüche, die gerade deshalb ihren ganz eigenen Charme ausstrahlt. Auf engstem Raum treffen mittelalterliche Prachtsgebäude auf Art-nouveau-Fassaden, Frittenbudenkultur auf Drei-Sterne-Gastronomie und flämische Nüchternheit auf wallonische Lebensfreude.

Als Hauptstadt Belgiens und einer der wichtigsten politischen Knotenpunkte Europas hat Brüssel eine außergewöhnliche Dichte an Museen, Kulturinstitutionen und historischen Monumenten. Gleichzeitig ist es eine Stadt, die man am besten zu Fuß erkundet – Stadtteil für Stadtteil, Café für Café. Wer sich auf diesen Rhythmus einlässt, erlebt eine der interessantesten Städtereisen Europas.

Der Grand Place – auf Niederländisch Grote Markt – zählt zu den eindrucksvollsten mittelalterlichen Stadtplätzen Europas. Victor Hugo nannte ihn einmal „die schönste Bühne der Welt", und man versteht schnell, warum. Das prächtige Ensemble aus flämischen Zunfthäusern, dem Rathaus (Hôtel de Ville) und dem Maison du Roi umgibt den gepflasterten Platz wie eine goldverzierte Theaterkulisse. Seit 1998 gehört der Grand Place zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Besonders eindrucksvoll ist der Platz in den frühen Morgenstunden, wenn die Tagesbesucher noch fehlen und das Licht die Goldfassaden in ein warmes Leuchten taucht. Alle zwei Jahre im August findet hier das berühmte Blumenteppich-Fest statt: Dann wird der Platz mit rund 800.000 Begonien zu einem farbenprächtigen Mosaik ausgelegt – ein Spektakel, das man gesehen haben sollte.

Direkt neben dem Grand Place liegt die Galeries Royales Saint-Hubert, eine elegante Einkaufspassage aus dem Jahr 1847, die zu den ältesten Einkaufsgalerien Europas gehört. Hier finden sich feine Schokoladenatéliers, Buchhandlungen und kleine Cafés, in denen man dem Brüsseler Alltag bei einer Tasse Kaffee zusehen kann.

Das Atomium wurde 1958 für die Weltausstellung gebaut und stellt ein Eisenkristall-Molekül in 165-Milliarden-facher Vergrößerung dar. Die neun Kugeln des Bauwerks sind miteinander verbunden und über Rolltreppen und Aufzüge begehbar. Heute beherbergt das Atomium eine Dauerausstellung zur Geschichte der Weltausstellung sowie wechselnde Kunstausstellungen.

Vom Panoramafenster in der obersten Kugel bietet sich ein weiter Blick über Brüssel und an klaren Tagen bis ins Umland. Direkt daneben liegt Mini-Europe, wo berühmte Wahrzeichen aus 27 EU-Ländern im Miniaturformat zu sehen sind – ein Ausflug, der besonders mit Kindern Spaß macht.

• Öffnungszeiten: täglich 10–18 Uhr (letzter Einlass 17 Uhr)
• Eintritt: ab 16 € für Erwachsene, ermäßigt ab 9 €
• Anfahrt: Metro-Linie 6, Haltestelle Heysel

Die belgische Küche ist eine der unterschätzten Hochküchen Europas. Beeinflusst von der französischen Finesse und der flämischen Deftigheit, bietet sie eine bemerkenswerte Vielfalt – von Gourmetrestaurants mit Michelin-Sternen bis hin zu Straßenständen, an denen man die besten Pommes Frites der Welt essen kann. Pommes Frites sind übrigens eine belgische Erfindung: zweimal frittiert und mit einer großzügigen Portion Mayonnaise serviert, an den sogenannten Friteries – oder auf Niederländisch Frietkoten –, die das Stadtbild bis heute prägen.

Belgien hat mehr Biersorten pro Einwohner als jedes andere Land der Welt – über 1.500 verschiedene Biere stammen aus dem kleinen Königreich. Ein Abend in einer Estaminet, einem traditionellen Brüsseler Bierlokal, ist Pflichtprogramm: Gutes Bier, deftige Küche und ein gemütliches Miteinander sind hier selbstverständlich.

Brüssel hat eine erstaunliche Museumslandschaft. Die Königlichen Museen für Kunst und Geschichte, der Museumspark am Mont des Arts und zahlreiche thematische Spezialmuseen könnten problemlos mehrere Reisetage füllen. Hier die wichtigsten Anlaufpunkte im Überblick:

• Königliche Museen der Schönen Künste – Eines der bedeutendsten Kunstmuseen Belgiens mit Werken von Bruegel, Rubens und René Magritte
• Manneken Pis – Die berühmteste Kuriosität der Stadt: eine nur 56 cm große Bronzestatue eines urinierenden Jungen. Weniger imposant als erwartet, aber kulturell unverzichtbar
• Parlamentarium – Das Besucherzentrum des Europäischen Parlaments bietet kostenfreie Führungen durch die Geschichte der EU – sehr informativ und empfehlenswert
• Musée Magritte – Das weltweit größte Museum des surrealistischen Malers René Magritte, untergebracht in einem eleganten Stadtpalais am Königsplatz
• Centre Belge de la Bande Dessinée – Das belgische Comic-Museum in einem prachtvollen Art-nouveau-Gebäude, Heimat von Tim und Struppi, Spirou und den Schlümpfen
• Musée de la Bière – Ein Museum, das der reichen Bierkultur Belgiens gewidmet ist – Kostproben inklusive
• Parc du Cinquantenaire – Weitläufige Parkanlage mit dem beeindruckenden Triumphbogen und mehreren Museen, darunter das Kunstgewerbemuseum

Brüssel ist ausgezeichnet erreichbar: Mit dem Thalys oder Eurostar kommt man aus Paris in knapp 1:25 Stunden, aus London in unter 2 Stunden und aus Amsterdam in knapp 2 Stunden. Der Brussels Airport liegt in Zaventem, rund 12 km vom Stadtzentrum entfernt und ist per Schnellzug (Airport Express, ca. 20 Min.) mit dem Brüssel-Midi-Bahnhof verbunden.

Öffentlicher Nahverkehr: Das Netz der STIB/MIVB aus Metro, Straßenbahn und Bus ist gut ausgebaut und preisgünstig. Mit einer 24-Stunden-Karte (ca. 7,50 €) oder einer 48-Stunden-Karte (ca. 14 €) lässt sich die ganze Stadt bequem erschließen. Die historische Innenstadt rund um Grand Place und Manneken Pis ist gut zu Fuß erkundbar.

Beste Reisezeit: Brüssel lässt sich das ganze Jahr besuchen. Frühling (April bis Mai) und Herbst (September bis Oktober) sind besonders angenehm mit mildem Wetter und ohne Sommerhitze. Im August findet alle zwei Jahre der spektakuläre Blumenteppich auf dem Grand Place statt. Die Weihnachtszeit verwandelt die Stadt in eine festlich beleuchtete Metropole mit einem der schönsten Weihnachtsmärkte Belgiens.

Sprache und Alltag: Brüssel ist offiziell zweisprachig (Französisch und Niederländisch). Im touristischen Bereich verständigt man sich problemlos auf Englisch. Die Brüsseler sind offen, multikulturell geprägt und dem Reisenden gegenüber herzlich.

Wer Brüssel jenseits der touristischen Hauptachsen erleben möchte, sollte ins Viertel Ixelles – auf Niederländisch Elsene – südlich des Stadtzentrums aufbrechen. Hier liegt das Matonge-Viertel, Brüssels lebhaftes afrikanisches Herzstück. Entlang der Chaussée de Wavre reihen sich afrikanische Restaurants, Lebensmittelläden und Friseursalons aneinander. Abends wird hier getanzt und gefeiert – eine Atmosphäre, die man so in keiner anderen europäischen Großstadt findet.

Ebenfalls in Ixelles liegen zwei wunderschöne Jugendstil-Teiche, die Etangs d'Ixelles, und das lebhafte Studentenviertel rund um die Place du Luxembourg. Hier sitzen nachmittags Europaabgeordnete, Studierende und Einheimische gemeinsam auf der Terrasse – offen, entspannt und typisch Brüssel. Das Viertel ist zu Fuß oder mit der Straßenbahn leicht zu erreichen und ein echtes Kontrastprogramm zur politisch geprägten Innenstadt.

Was sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Brüssel?
Grand Place (UNESCO-Welterbe), Atomium, Manneken Pis, Königliche Museen der Schönen Künste, Musée Magritte und das belgische Comic-Museum sind die absoluten Highlights.

Wie viele Tage sollte ich für Brüssel einplanen?
Für einen ersten Überblick reichen 2 bis 3 Tage. Mit Museumsbesuchen, Viertelexkursionen und Ausflügen empfehlen sich 4 bis 5 Tage.

Welche Sprache spricht man in Brüssel?
Offiziell Französisch und Niederländisch. Im touristischen Bereich verständigt man sich problemlos auf Englisch.

Was ist das typische Essen in Brüssel?
Moules-frites, belgische Waffeln, Pralines, Speculoos und natürlich belgisches Bier – besonders das Brüsseler Geuze.

Wie kommt man günstig zum Atomium?
Mit der Metro Linie 6 bis Haltestelle Heysel. Eine 24-Stunden-Netzkarte kostet rund 7,50 Euro.