Franche-Comté

Franche-Comté – der Name klingt nach Freiheit, und das kommt nicht von ungefähr: „Freie Grafschaft" bedeutet er wörtlich. Die Region liegt im Osten Frankreichs, eingeklemmt zwischen den Vogesen im Norden und dem Jura im Süden, und grenzt im Osten unmittelbar an die Schweiz. Vier Departements bilden dieses Territorium: die Haute-Saône, den Doubs, das Jura und das Territoire de Belfort.

Was Franche-Comté so besonders macht, ist die Authentizität. Keine überlaufenen Touristenpfade, keine aufgesetzten Kulissen – stattdessen uralte Wälder, kristallklare Flüsse und Dörfer, in denen die Zeit langsamer zu fließen scheint. Im Jahr 2002 wurde die Region zur lebenswertesten in ganz Frankreich gewählt, und wer einmal dort war, versteht warum.

Franche-Comté ist die Heimat der größten zusammenhängenden Waldgebiete Frankreichs – ein grünes Meer aus Tannen, Buchen und Eichen, das sich über Hügel und Täler erstreckt. Besonders beeindruckend ist die Wasserwelt der Region: Über 70 Flüsse durchziehen das Land, und das „Pays des Mille Étangs" (Land der tausend Seen) im Norden der Haute-Saône ist ein einzigartiges Seenplateau, entstanden nach der letzten Eiszeit.

Die Flüsse der Franche-Comté haben nicht nur imposante Ausmaße, sondern auch klangvolle Namen mit Geschichte:

Rund 4.500 Höhlen und Grotten warten unter der Erde auf Entdecker – darunter eines der längsten Höhlensysteme Europas, die Source du Verneau im Lison-Tal. Diese unterirdische Welt aus Stalaktiten, Siphons und unterirdischen Flüssen ist ein Paradies für Höhlenkundler jeden Niveaus.

Ob aktiver Naturliebhaber oder entspannungssuchender Urlauber – die Franche-Comté hat für jeden die passende Aktivität:

• Wandern: Über 4.000 km markierte Wanderwege führen durch Wälder, entlang von Flüssen und über Jurakämme. Der GR5 (Grande Randonnée) quert die gesamte Region.
• Kanufahren und Kajak: Der Doubs und die Loue bieten unvergessliche Paddeltouren durch malerische Schluchten.
• Klettern: Das Juragebirge gilt als Klettermekka mit über 300 gesicherten Routen für alle Schwierigkeitsgrade.
• Höhlenerkundung: Geführte Touren durch Stalaktitenhöhlen, etwa in Baume-les-Messieurs oder an den Loue-Quellen.
• Skifahren und Schneeschuhwandern: Im Winter bieten die Monts Jura und das Massif du Ballon schneebedeckte Pisten und ruhige Schneeschuhpfade.
• Weinproben: Entlang der Route des Vins du Jura warten kleine Weingüter mit dem einzigartigen Vin Jaune und Vin de Paille.
• Thermal-Entspannung: Die Thermen von Luxeuil-les-Bains pflegen seit der Römerzeit Körper und Geist.

Besançon, die Hauptstadt der Franche-Comté, schmiegt sich in eine elegante Flussschleife des Doubs und blickt auf eine mehr als 2.000 Jahre alte Geschichte zurück. Die Römer nannten sie Vesontio und erkannten sofort die strategische Lage der natürlichen Halbinsel.

Herzstück der Stadt ist die von Militärarchitekt Vauban im 17. Jahrhundert erbaute Zitadelle – heute Teil des UNESCO-Weltkulturerbes „Vauban-Festungen". Von den Wällen aus genießt man einen atemberaubenden Blick über die Altstadt und das Doubs-Tal. Innerhalb der Zitadelle befinden sich drei Museen: ein Naturkundemuseum, ein Museum der Widerstandsbewegung und ein Volkskundemuseum.

Besançon ist außerdem als Geburtsort von Victor Hugo bekannt. Die Stadt hat eine lange Uhrmachertradition: Im 19. Jahrhundert war Besançon das Zentrum der französischen Uhrenindustrie, und das Musée du Temps im Palais Granvelle erzählt diese Geschichte eindrucksvoll.

Im kleinen Ort Ronchamp steht auf einem Hügel über dem Doubs-Tal eines der bedeutendsten Bauwerke des 20. Jahrhunderts: die Kapelle Notre-Dame du Haut, entworfen vom Architekten Le Corbusier und eingeweiht 1955. Das geschwungene weiße Dach, die unregelmäßig angeordneten Fensteröffnungen und das durchdachte Lichtspiel im Innenraum ziehen Architekturenthusiasten und Pilger gleichermaßen in ihren Bann.

Die Kapelle ist bis heute ein aktiver Wallfahrtsort und empfängt jährlich Zehntausende Besucher. Ergänzt wird das Ensemble durch drei weitere Kapellenbauten auf dem Hügel. Ein Besuch lohnt sich nicht nur für Architekturinteressierte, sondern für alle, die sich von außergewöhnlichen Orten berühren lassen wollen.

Die Saline Royale in Arc-et-Senans ist eine der außergewöhnlichsten Industrieanlagen des 18. Jahrhunderts und ebenfalls UNESCO-Weltkulturerbe. Erbaut zwischen 1775 und 1779 nach Plänen des Architekten Claude-Nicolas Ledoux, war die königliche Salzfabrik gleichzeitig ein Experiment in idealer Stadtplanung: Ledoux träumte von einer konzentrischen Idealstadt, deren erster Bauabschnitt hier verwirklicht wurde.

Heute beherbergt die Anlage Ausstellungen zur Geschichte der Saline, zur Architektur Ledoux und zu zeitgenössischen Utopie-Projekten. Die weitläufige Anlage mit ihren imposanten klassizistischen Gebäuden ist ein eindrucksvolles Zeugnis der Aufklärungszeit und des Salzhandels, der einst das Rückgrat der comtéischen Wirtschaft bildete.

Die Küche der Franche-Comté ist bodenständig, ehrlich und überraschend vielfältig. In einfachen Landgasthäusern kommen üppige Mahlzeiten auf den Tisch – frische Fische aus dem See, würzige Schinken, Morcheln und Steinpilze aus den Wäldern. Die Region ist berühmt für:

• Comté (AOP): Der bekannteste Hartkäse Frankreichs, gereift zwischen 4 und 24 Monaten in gekühlten Kellern – je nach Reifegrad nussig-mild bis intensiv aromatisch.
• Morbier (AOP): Weicher Schnittkäse mit der charakteristischen Ascheschicht in der Mitte, ursprünglich eine saisonale Resteverwertung.
• Mont d'Or / Vacherin du Haut-Doubs (AOP): Saisonaler Weichkäse (Oktober bis März), gereift im Fichtenholzring – oft im Ofen gebacken serviert.
• Saucisse de Morteau (IGP): Geräucherte Wurst, zubereitet im Fumoir über Fichtenholz – saftig und aromatisch.
• Vin du Jura: Einzigartige Weine aus Savagnin, Chardonnay und Trousseau – darunter der oxidativ ausgebaute Vin Jaune mit nussig-sherryartigem Charakter.

Dazu ein Glas Vin de Paille als Dessertbegleitung, und der Abend in einem rustikalen Gasthof der Franche-Comté ist unvergesslich.

Die Franche-Comté ist ganzjährig eine Reise wert – je nach Interesse bieten sich unterschiedliche Reisezeiten an:

• Frühjahr (April–Juni): Blühende Wiesen, klare Flüsse nach der Schneeschmelze, wenig Touristenmassen – ideal für Wanderungen und Radtouren.
• Sommer (Juli–August): Beste Bedingungen für Wassersport, Klettern und Stadtbesichtigungen. Die Temperaturen bleiben durch die Höhenlage angenehm.
• Herbst (September–Oktober): Goldenes Licht, Pilzsaison, Weinlese und Mont d'Or-Saison. Besonders stimmungsvoll in den Wäldern.
• Winter (November–März): Schneeschuhwandern, Skifahren in den Monts Jura und gemütliche Aubergen mit Käsefondue und Raclette.

Die Anreise gelingt am einfachsten mit dem Auto über die A36 aus Richtung Elsass oder mit dem TGV nach Besançon (von Paris in etwa 2,5 Stunden).

Was ist die Franche-Comté bekannt für?

Die Franche-Comté ist bekannt für unberührte Natur, das Land der tausend Seen, UNESCO-Stätten wie Zitadelle Besançon und Saline Royale sowie hervorragende Käsespezialitäten wie Comté, Morbier und Mont d'Or.

In welchem Teil Frankreichs liegt die Franche-Comté?

Im Osten Frankreichs, an der Grenze zur Schweiz, zwischen Elsass und Jura – umfasst die Departements Haute-Saône, Doubs, Jura und Territoire de Belfort.

Welche Sehenswürdigkeiten sollte man besuchen?

Besançon mit Vauban-Zitadelle, die Kapelle Ronchamp von Le Corbusier, Saline Royale Arc-et-Senans, die Loue-Quellen bei Ornans und das Plateau des Mille Étangs.

Wie reist man in die Franche-Comté?

Per TGV nach Besançon (Paris: ca. 2,5 Std.), per Auto über die A36 aus Richtung Elsass, oder per Flugzeug zum Flughafen Basel-Mulhouse-Freiburg.

Wer die Franche-Comté wirklich kennenlernen möchte, sollte einen Ausflug zu den Loue-Quellen einplanen. Die Loue entspringt als Karstquelle in einer spektakulären Felshöhle nahe Pontarlier und schießt in einem gewaltigen Strahl aus dem Fels – ein Naturschauspiel, das immer wieder verblüfft, egal wie oft man es sieht.

Weniger bekannt, aber ebenso beeindruckend: Das Dorf Ornans weiter flussabwärts ist der Geburtsort des Malers Gustave Courbet. Die malerischen Häuser, die sich direkt über dem Wasser zu erheben scheinen, inspirierten ihn zu einigen seiner berühmtesten Gemälde. Das Musée Courbet in Ornans zeigt eine umfangreiche Sammlung seiner Werke. Abseits des Hochsommers sind die Loue-Quellen oft erstaunlich ruhig – am frühen Morgen, wenn das Licht durch den Felseinschnitt fällt und das Wasser smaragdgrün schimmert, ist es ein Ort von besonderer Magie.