Cité de l'Automobile - Automobilmuseum Elsass

Stell dir vor, du betrittst eine riesige Halle – 17.000 Quadratmeter – und stehst plötzlich Auge in Auge mit mehr als 400 automobilen Meisterwerken. Genau das erwartet dich in der Cité de l'Automobile in Mulhouse. Das größte Automobilmuseum der Welt ist kein trockenes Technikmuseum, sondern ein Ort, der Geschichten erzählt – von Leidenschaft, Exzentrik und dem Wahnsinn zweier Brüder, die alles für ihre Sammlung riskierten.

Hinter der beeindruckenden Sammlung steckt eine Geschichte, die fast zu unglaublich klingt, um wahr zu sein. Hans und Fritz Schlumpf waren elsässische Textilindustrielle – die letzten Patriarchen einer glorreichen Branche. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bauten sie ein wahres Textilimperium auf. Doch nebenher pflegten sie eine Leidenschaft, die alle Grenzen sprengte: die Jagd nach den schönsten und seltensten Automobilen der Welt.

Über Jahrzehnte kauften sie über Strohmänner mehr als 500 Fahrzeuge zusammen – heimlich, beharrlich, besessen. Das Geld kam aus der Firmenkasse. Als die weltweite Textilkrise 1976 die Brüder in den Konkurs trieb, wurde das ganze Ausmaß ihrer Sammelwut öffentlich. Die Arbeiterinnen und Arbeiter ihrer Textilfabriken standen auf der Straße, während in einer geheimen Halle Hunderte Oldtimer auf ihren nächsten Einsatz warteten. Was folgte, ging als Affaire Schlumpf in die Annalen des Elsass ein. Die Brüder flohen ins Schweizer Exil, der französische Staat kaufte die Sammlung günstig auf – und schenkte der Welt eines der außergewöhnlichsten Museen, die es gibt.

Kern der Sammlung bilden mehrere Dutzend Bugatti – darunter zwei der weltweit noch existierenden sechs Bugatti Royale. Daneben stehen Charlie Chaplins 1924er Rolls-Royce Silver Ghost, ein früher Benz von 1896 und der ikonische Mercedes-Benz 300 SL mit den markanten Flügeltüren. Dazu gesellen sich Formel-1-Boliden, Prototypen und elegante Limousinen der 1930er Jahre. Ein stiller Höhepunkt ist die Vitrine der Kühlerfiguren: über 60 tierische Maskottchen – von Hunden über Pferde bis hin zu Hähnen – zeigen, wie viel Persönlichkeit Autos einst hatten. Die berühmteste davon, die Spirit of Ecstasy von Rolls-Royce, ist natürlich auch dabei.

Die folgende Tabelle gibt dir einen ersten Überblick über die wichtigsten Exponate:

Das Museum überrascht von der ersten Minute an. Wer staubige Vitrinen und distanzierte Schaukästen erwartet, landet in einer anderen Welt. Die ehemalige Wollspinnerei ist in mehrere breite, stimmungsvoll beleuchtete Alleen aufgeteilt – geschmückt mit antiken Straßenlaternen und indirektem Licht, das jeden Lack zum Glühen bringt. Jedes Fahrzeug steht blank poliert, als wäre der Ausfahrt-Termin bereits gebucht.

Interaktive Stationen laden dazu ein, tiefer in die Geschichte einzelner Modelle einzutauchen. Videoinstallationen zeigen historische Rennen, Erklärungen sind auf Deutsch, Französisch und Englisch verfügbar. An bestimmten Tagen können Besucher in ausgewählte Fahrzeuge einsteigen und sich für ein Foto hinters Steuer setzen. Für Familien gibt es einen Minizug, der durch die gesamte Halle fährt – ein Highlight für Kinder. Audio-Guides sind ausleihbar, geführte Touren können gebucht werden.

Plan mindestens zwei bis drei Stunden ein – wer sich treiben lässt, bleibt länger. Das Gelände erstreckt sich über vier Hektar, und es gibt kein Fahrzeug, das nicht eine eigene Geschichte zu erzählen hätte. Und das Schönste: Man muss kein Autofreak sein, um begeistert zu sein. Die Geschichte hinter der Sammlung – das Drama der Schlumpf-Brüder, der Skandal, die Rettung – ist für sich allein schon fesselnd genug.

Das Elsass hat weit mehr zu bieten als sein berühmtes Museum. Romantische Fachwerkstädte wie Colmar und Riquewihr, das UNESCO-Welterbe des Straßburger Münsters, malerische Weinberge entlang der Elsässischen Weinstraße und eine Küche, die Frankreich und Deutschland auf das Köstlichste vereint: Diese Region gehört zu den vielfältigsten Reisezielen Europas. Die Cité de l'Automobile ist oft der Auftakt einer unvergesslichen Reise durch das südliche Elsass – und manchmal kehrt man danach einfach nicht mehr zurück, ohne ein Stück Elsass im Herzen mitzunehmen.

Wie groß ist die Cité de l'Automobile?

Das Museum erstreckt sich über 17.000 Quadratmeter Ausstellungsfläche auf einem insgesamt vier Hektar großen Gelände einer ehemaligen Wollspinnerei in Mulhouse. Plane für den Besuch mindestens zwei bis drei Stunden ein – wer sich gründlich umsieht, bleibt deutlich länger.

Wie viele Fahrzeuge sind ausgestellt?

Über 400 Exponate warten auf dich: Rennwagen, elegante Klassiker, Formel-1-Boliden, opulente Luxuslimousinen der 1930er und seltene Prototypen aus verschiedenen Epochen der Automobilgeschichte.

Gibt es Angebote für Familien mit Kindern?

Ja, absolut. Familien können interaktive Bereiche erkunden und Führungen buchen. Kinder lieben den Minizug, der durch die gesamte Ausstellungshalle fährt. Familientickets sind erhältlich, Kinder und Jugendliche zahlen ermäßigten Eintritt.

Wie komme ich am besten hin?

Per Bahn bist du vom Mulhouse Hauptbahnhof aus in etwa 10 Minuten per Bus oder Taxi vor Ort. Mit dem Auto nimmst du die A36, Ausfahrt Mulhouse-Centre – Parken direkt am Museum ist kostenlos.

Was kostet der Eintritt?

Erwachsene zahlen ca. 15 bis 18 Euro. Kinder, Jugendliche und Gruppen erhalten Ermäßigungen, Familientickets sind im Angebot. Aktuelle Preise findest du direkt auf der Website des Museums.

Kaum ein Besucher weiß, dass die Cité de l'Automobile gelegentlich Abendveranstaltungen direkt in der Halle ausrichtet – Konzerte, Firmenfeiern und besondere Sonderführungen bei Kerzenlicht. Die Stimmung in der abgedunkelten Halle, in der die beleuchteten Oldtimer in einem warmen Glanz erstrahlen, ist schlicht magisch. Wer zu einem solchen Anlass reisen möchte, sollte die Website des Museums im Blick behalten.

Noch ein Tipp für Mutige: Wer am frühen Morgen kurz nach der Öffnung kommt, hat die Hallen weitgehend für sich allein. In den ersten Stunden ist das Museum ruhiger, die Lichteffekte sind noch frisch und die Atmosphäre besonders intensiv – ganz ohne Gedränge.

Mulhouse selbst ist übrigens ein unterschätztes Reiseziel: Die bunt bemalte "Cité de la Création" mit ihren Wandgemälden, das moderne Kunstmuseum La Kunsthalle und die Altstadt mit dem historisch bemalten Rathaus machen die Stadt zum Geheimtipp im Südelsass. Wer ein verlängertes Wochenende plant, kann die Cité de l'Automobile wunderbar mit einem Ausflug in die Weinberge der Elsässischen Weinstraße kombinieren – Colmar und Riquewihr sind von Mulhouse aus in unter einer Stunde erreichbar. Das Elsass belohnt alle, die sich Zeit nehmen.