Locarno (Schweiz)

Locarno liegt am nördlichen Zipfel des Lago Maggiore im Schweizer Kanton Tessin und ist die sonnenreichste Stadt der Schweiz – rund 2.300 Sonnenstunden im Jahr sprechen für sich. Mediterrane Atmosphäre, eine verführerisch milde Klimazone und eine üppige subtropische Vegetation machen Locarno zu einem Reiseziel, das sich von anderen Schweizer Städten deutlich unterscheidet.

Hier blühen Kamelien und Magnolien manchmal schon im Februar, Palmen säumen die Uferpromenade, und in den engen Gassen der Altstadt hat man das Gefühl, sich irgendwo zwischen Norditalien und der Schweiz zu befinden – was geografisch und kulturell nicht weit von der Wahrheit entfernt ist.

Locarno vereint das Beste zweier Welten: die Verlässlichkeit und Qualität der Schweiz mit dem südländischen Flair Italiens. Das milde Klima, der türkisfarbene See, die historische Altstadt und die überragende Wallfahrtskirche Madonna del Sasso bilden ein stimmiges Gesamtbild, das kaum eine andere Stadt nördlich der Alpen bieten kann. Wer einmal im Februar zwischen blühenden Kamelien auf der Seepromenade spaziert ist, versteht, warum Locarno zu den beliebtesten Reisezielen der Schweiz gehört.

Hoch oben auf einem Felsvorsprung bei Orselina thront die Wallfahrtskirche Madonna del Sasso – das unbestrittene Wahrzeichen Locarnos. Die barocke Anlage wurde 1487 gegründet, nachdem dem Franziskanermönch Bartolomeo da Ivrea an dieser Stelle eine Marienerscheinung widerfahren sein soll. Die Kirche beherbergt einige beeindruckende Gemälde aus dem 16. und 17. Jahrhundert sowie eine Pietà-Skulptur aus dem Jahr 1522.

Zu Fuß führt ein gepflasterter Kreuzweg in rund 20 Minuten hinauf; wer es bequemer mag, nimmt die Standseilbahn (Funicolare) ab der Altstadt. Oben angekommen, eröffnet sich ein Panorama, das den Aufstieg mehr als rechtfertigt: Locarno, der Lago Maggiore und die umliegenden Berge liegen wie ein Gemälde vor einem.

• Öffnungszeiten: täglich, ganzjährig geöffnet
• Anreise: Standseilbahn ab Piazza Stazione oder Fußweg über den Via Crucis
• Eintritt: Kirche kostenlos; Standseilbahn kostenpflichtig

Der Lago Maggiore zieht sich von der Südschweiz bis tief in die Lombardei hinein und gehört zu den romantischsten Seen Europas. Wer Locarno besucht, steht an der Schwelle zu einer Region, die mit malerischen Fischerorten, Schiffsausflügen und üppigen Gartenanlagen auf Entdeckung wartet. Von Locarno aus lässt sich sowohl die Schweizer als auch die italienische Seeseite bequem erkunden.

Die Piazza Grande ist das Herzstück Locarnos. Dieser weitläufige, von Arkaden und eleganten Fassaden gesäumte Platz ist Treffpunkt, Flaniermeile und Open-Air-Bühne in einem. Im Sommer werden hier Konzerte und Filmvorführungen abgehalten – am bekanntesten ist das Internationale Filmfestival Locarno, das jeden August mehr als 160.000 Besucherinnen und Besucher anzieht und die Piazza in ein riesiges Freiluftkino verwandelt.

Die angrenzende Città Vecchia (Altstadt) lädt zum Schlendern ein: schmale Gassen, farbenprächtige Hausfassaden und kleine Caffès wechseln sich mit Boutiquen und handwerklichen Betrieben ab. Besonders sehenswert sind die Kirche Sant'Antonio Abate mit ihrem markanten Turm und die Gassen rund um die Via della Cittadella.

Locarno im Überblick

Bild: Locarno-Region / Lago Maggiore

Wer höher hinaus möchte als zur Madonna del Sasso, nimmt die Seilbahn auf den Cardada (1.340 m) und von dort die Sesselbahn weiter zur Cimetta (1.671 m). Das Seilbahnsystem wurde vom renommierten Tessiner Architekten Mario Botta entworfen und gilt selbst als architektonisches Highlight der Region.

Im Sommer ist Cardada ein beliebter Ausgangspunkt für Wanderungen, Mountainbiketouren und Gleitschirmflüge – mit einem weiten Panoramablick auf den Lago Maggiore, die Borromäischen Inseln und an klaren Tagen bis tief in die Poebene. Im Winter verwandelt sich die Cimetta in ein kleines, familienfreundliches Skigebiet mit Schlittelwegen und einer Hütte zum Aufwärmen.

Das Castello Visconteo im Herzen der Altstadt ist eines der bedeutendsten mittelalterlichen Bauwerke im Tessin. Das Schloss wurde im 13. Jahrhundert erbaut und diente der mailändischen Herrscherfamilie der Visconti als Machtbasis in der Region. Von den einst vier mächtigen Türmen sind heute noch zwei erhalten.

Im Innenhof des Castello befindet sich das Museo Civico e Archeologico mit einer umfangreichen Sammlung zur Geschichte Locarnos und des Tessins: Römische Gläser, bronzezeitliche Funde und mittelalterliche Artefakte machen die Ausstellung zu einem lohnenden Besuch für Kulturinteressierte.

• Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag, 10–17 Uhr (April bis Oktober)
• Eintritt: Erwachsene CHF 7, Kinder frei
• Hinweis: Im Winter ist das Museum geschlossen

Locarno ist ein idealer Ausgangspunkt für Tagesausflüge in die gesamte Lago-Maggiore-Region – sowohl auf Schweizer als auch auf italienischer Seite. Einige besonders empfehlenswerte Ziele:

• Ascona: Nur wenige Kilometer entfernt liegt das mondäne Ascona mit seiner charmanten Lungolago-Promenade, der historischen Altstadt und dem Kulturzentrum Monte Verità. Ideal für einen Spaziergang am Nachmittag.
• Brissago-Inseln: Die botanischen Gärten auf den Isole di Brissago beherbergen über 1.700 Pflanzenarten aus subtropischen und tropischen Regionen – erreichbar per Schiff ab Locarno oder Ascona.
• Valle Maggia: Das wilde Tal nördlich von Locarno bietet spektakuläre Naturlandschaften, romanische Dorfkerne und kristallklare Bergseen. Für Wanderer, Kletterer und Naturliebhaber ein Muss.
• Borromäische Inseln: Die berühmten Isole Borromee (Isola Bella, Isola Madre, Isola dei Pescatori) liegen auf der italienischen Seite des Sees – ein halbtägiger Ausflug per Schiff von Locarno aus.

Bild: © pixabay

Seit 1946 verwandelt sich Locarno im August für gut zwei Wochen in die Filmhauptstadt der Schweiz. Das Locarno Film Festival gehört zu den ältesten und renommiertesten Filmfestivals weltweit und zieht neben Cineasten auch zahlreiche Kulturreisende an. Der Goldene Leopard ist die höchste Auszeichnung des Festivals – ein Ritterschlag für das internationale Filmschaffen.

Absoluter Höhepunkt sind die Freiluftvorführungen auf der Piazza Grande, wo auf einer der weltgrößten Freilichtleinwände (26 × 14 Meter) vor bis zu 8.000 Zuschauerinnen und Zuschauern Filme unter freiem Himmel gezeigt werden. Selbst wer nicht zur Festivalzeit reist, spürt in Locarno die besondere Beziehung zur Filmkunst – in Kunstgalerien, Kinos und der Freilichtbühne auf der Piazza.

Die Region um den Lago Maggiore bietet eine breite Palette an Unterkünften – vom romantischen Ferienhaus in einem Tessiner Bergdorf bis zum eleganten Seehotel mit direktem Zugang zum Wasser. Besonders die Orte direkt am Seeufer – wie Ascona, Ronco sopra Ascona und die Ortschaften südlich von Locarno – sind bei Reisenden sehr beliebt und bieten kurze Wege zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten.

Bild: SS Lago Maggiore

Wann ist die beste Reisezeit für Locarno?

Die beste Reisezeit ist von April bis Oktober. Das Wetter ist dann mild bis warm, der See zum Schwimmen geeignet und alle Sehenswürdigkeiten geöffnet. Besonders reizvoll ist Locarno im Frühling, wenn die subtropische Vegetation in voller Blüte steht. Das Filmfestival im August zieht viele Besucher an – wer Ruhe sucht, wählt lieber Mai, Juni oder September.

Wie kommt man nach Locarno?

Mit dem Auto: Über die Gotthard-Autobahn A2, Ausfahrt Bellinzona-Nord, dann weiter auf der A13 in Richtung Locarno.
Mit der Bahn: Über Bellinzona, dann Umstieg auf den Regionalzug nach Locarno (Gesamtfahrzeit ab Zürich ca. 2,5 Stunden).
Mit dem Flugzeug: Nächster Flughafen ist Mailand-Malpensa (ca. 80 km, 1 Stunde Fahrt).

Was kostet ein Besuch in Locarno?

Viele Sehenswürdigkeiten wie die Madonna del Sasso (Kirche) sind kostenlos. Für die Standseilbahn zur Madonna del Sasso zahlt man ca. CHF 4–6, für die Seilbahn auf den Cardada ca. CHF 28–35 hin und zurück. Das Archäologische Museum im Castello kostet CHF 7 für Erwachsene.

Wer die touristischen Hauptwege hinter sich lassen möchte, fährt hinauf nach Ronco sopra Ascona – einem kleinen Dorf auf einem Felssporn direkt über dem Lago Maggiore, das die meisten Locarno-Besucher schlicht übersehen. Ronco hält sich mit Werbung zurück, und genau das ist sein Charme: verwinkelte Gassen, alte Steinhäuser, winzige Kirchen und ein Aussichtspunkt, von dem aus man in aller Stille auf den See und die Berge blickt.

Das Dorf ist mit dem Postauto oder mit dem Auto erreichbar (Parkplatz außerhalb). Ideal ist ein Besuch am späten Nachmittag, wenn das Licht goldfarben über den See fällt und die Tagestouristen längst wieder unten sind. In der kleinen Trattoria im Dorfzentrum gibt es rustikale Tessiner Küche zu fairen Preisen – ein ruhiges Abendessen mit einem der schönsten Seeblicke der Schweiz.