Botanischer Garten Padua

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1545 wurde in Padua etwas geschaffen, das die Geschichte der Botanik für immer verändern sollte: der Orto Botanico, der älteste noch bestehende Botanische Garten der Welt. Während Europa von der Renaissance geprägt war, legten Gelehrte der Universität Padua hier den Grundstein für die moderne Pflanzenwissenschaft – und für ein grünes Paradies, das fast 500 Jahre überdauert hat.

Heute ist der Botanische Garten Padua ein UNESCO-Weltkulturerbe und öffnet Besuchern die Tore zu Jahrhunderten der Pflanzengeschichte. Auf rund 2,2 Hektar gedeihen über 3.500 Arten – darunter Pflanzen, die Goethe inspirierten, und Kartoffeln, die von hier aus ihren Siegeszug durch Europa antraten.

Padua besitzt die zweitälteste Universität Italiens (gegründet 1222), die im Mittelalter vor allem auf dem Gebiet der Medizin führend war. Heilung versprachen im 16. Jahrhundert vor allem pflanzliche Wirkstoffe, weshalb im Jahr 1545 der Botanische Garten angelegt wurde – finanziert durch die Republik Venedig. Er war der erste akademische Botanische Garten weltweit und damit heute der älteste noch bestehende. 1554 war der ursprüngliche Garten fertiggestellt und diente dem Anbau von Heilpflanzen sowie der Lehre.

Da Venedig das bedeutendste Handelszentrum seiner Zeit war, wurden die Pflanzenbestände kontinuierlich durch exotische Gewächse ergänzt, die Reisende und Händler aus fernen Ländern mitbrachten. Schon sieben Jahre nach seiner Gründung gediehen hier über 1.500 Arten – darunter der erste Flieder und die ersten Sonnenblumen Europas. Ein weiterer Schatz aus der Neuen Welt fand hier sein europäisches Erstquartier: die Kartoffel, die von Padua aus ihren Siegeszug durch den Kontinent antrat. Pommes, Kroketten und Bratkartoffeln – die findigen Gärtner des Orto Botanico haben daran einen stillen Anteil.

Weil exotische Pflanzen begehrt waren, gab es im 16. und 17. Jahrhundert immer wieder nächtliche Einbrüche. Der runde Garten ist deshalb noch heute von einer historischen Mauer mit Toren umgeben, die die wertvollen Gewächse schützt. Das Zentrum bildet ein Kreis mit vier inliegenden quadratischen Beeten – ein klassischer Hortus conclusus der Renaissance. Die meisten der heute 3.500 Arten stehen im Freien. Zu den Highlights gehören:

• Goethes Palme (1585): Eine Zwergpalme im historischen Gewächshaus, die Johann Wolfgang von Goethe bei seinem Besuch 1786 sah und in seiner "Geschichte meines botanischen Studiums" verewigte. Sie inspirierte ihn zu seiner Pflanzenmorphologielehre.
• Ginkgo (1750): Eines der ältesten Ginkgo-Exemplare Italiens – ein lebendes Fossil, dessen Vorfahren schon die Dinosaurier kannten.
• Magnolie (17. Jahrhundert): Im selben historischen Glashaus behütet wie Goethes Palme.
• Mönchspfeffer (seit ca. 1550): Angeblich die älteste noch lebende Pflanze des Gartens – blüht seit fast 475 Jahren.
• UNESCO-Weltkulturerbe seit 1997: Die internationale Anerkennung bestätigt die wissenschaftliche und kulturelle Bedeutung des Gartens für die gesamte Menschheit.

Im Jahr 2014 wurde der Orto Botanico um den Garten der Biodiversität erweitert: 1.300 weitere Pflanzenarten in modernen Gewächshäusern, die fünf verschiedene Klimazonen nachbilden – von der tropischen Küstenzone bis zum alpinen Lebensraum. Eine App führt Besucher interaktiv durch die Ausstellung.

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Für Besucher ist der Botanische Garten heute vor allem eine Oase der Ruhe inmitten der lebhaften Universitätsstadt. Das gilt besonders im Frühling und Sommer, wenn die Pflanzen sich in voller Pracht zeigen. Der Garten ist in verschiedene Bereiche aufgeteilt:

• Historischer Rundgarten (seit 1545): Der originale kreisrunde Bereich mit den vier symmetrischen Beeten – das Herzstück des UNESCO-Erbes.
• Systematischer Garten: Pflanzen nach botanischen Verwandtschaftsbeziehungen geordnet, ideal für alle, die mehr über Pflanzenfamilien lernen möchten.
• Heil- und Giftpflanzen: Eigene Beete für Medizinalpflanzen – die ursprüngliche Idee des Gartens lebt hier fort. Giftige Pflanzen sind durch Kreuzzeichen gekennzeichnet.
• Garten der Biodiversität (seit 2014): Moderne Gewächshäuser mit interaktiven Ausstellungen und App-gestützten Informationen zu fünf Klimazonen.

Jede Pflanze ist mit einem Schild versehen, das den wissenschaftlichen Namen und das Jahr der ersten Anpflanzung dokumentiert. Geführte Touren werden von Februar bis Mai regelmäßig angeboten – eine lohnende Ergänzung, denn die Geschichten hinter den Pflanzen sind oft erstaunlich. Wer lieber auf eigene Faust unterwegs ist, kann sich im Eingangsbereich eine Karte holen oder die kostenlose App des Gartens nutzen.

Der Frühling (April bis Juni) ist die schönste Jahreszeit im Orto Botanico. Dann blüht der Garten in voller Pracht, die Temperaturen sind angenehm und das Licht eignet sich perfekt für Fotos. Im Sommer kann es in Padua heiß werden, doch die alten Bäume spenden Schatten. Auch der Herbst lohnt sich – dann zeigen die historischen Bäume ihr goldenes und rotes Laub. Im Winter hat der Garten eingeschränkte Öffnungszeiten (November bis März), bietet aber eine besondere, stille Atmosphäre ohne Touristenmassen. Montags bleibt der Garten ganzjährig geschlossen.

Der Botanische Garten Padua liegt im Herzen der Stadt, nur wenige Gehminuten von der Basilika des heiligen Antonius und dem Prato della Valle entfernt. Eine Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist problemlos möglich.

Mit dem Zug: Padua liegt direkt an der Hochgeschwindigkeitsstrecke Mailand–Venedig. Vom Bahnhof Padova sind es etwa 20 Gehminuten oder eine kurze Busfahrt bis zum Orto Botanico. Direktverbindungen bestehen u. a. aus München, Innsbruck, Verona und Venedig.

Mit dem Auto: Padua liegt an der Autobahn A4 (Mailand–Venedig). Es empfiehlt sich, das Auto in einem der Parkhäuser in der Innenstadt zu parken und den Rest zu Fuß oder per Bus zurückzulegen.

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Wer Venetien besucht, findet rund um Padua noch viele weitere Sehenswürdigkeiten. Die Scrovegni-Kapelle mit Giottos Fresken liegt nur wenige Gehminuten vom Botanischen Garten entfernt, ebenso der historische Markt am Palazzo della Ragione. Von Padua aus lassen sich Venedig und die Brenta-Riviera bequem als Tagesausflug erreichen – die Zugverbindung braucht nur 25 Minuten.

Die meisten Besucher strömen gegen Mittag in den Orto Botanico – besonders im Sommer. Wer das historische Glashaus mit Goethes Palme, dem uralten Ginkgo und der Magnolie ganz für sich allein erleben möchte, kommt kurz nach der Öffnung um 10 Uhr. Zu dieser Zeit ist der Garten noch ruhig, das Morgenlicht fällt weich durch die alten Scheiben, und die Jahrhunderte alten Pflanzen entfalten ihre stille Wirkung – ganz so, wie es Goethe bei seinem Besuch 1786 erlebt haben muss. Ein weiterer Tipp: Wer Führungen buchen möchte, sollte dies vorab online tun. Die Plätze sind begrenzt und schnell vergriffen, besonders zwischen April und Juni.

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