Der Hochrhöner Wanderweg

Der Hochrhöner ist kein gewöhnlicher Wanderweg. Er ist ein zertifizierter Premiumwanderweg – vom Deutschen Wanderinstitut mit der höchsten Auszeichnungsstufe bewertet – und führt durch eine der wildesten und ursprünglichsten Landschaften Deutschlands: die Rhön, das „Land der offenen Fernen". Auf 87 bis 136 Kilometern (je nach gewählter Variante) wandert man durch drei Bundesländer, über karge Basaltkuppen, durch stille Hochmoore und an Barockklöstern vorbei – und kommt am Ende mit einem Gefühl nach Hause, das schwer zu beschreiben, aber leicht zu verstehen ist.

Wer einmal auf dem Hochrhöner unterwegs war, weiß: Die Rhön ist keine Bühne. Sie ist ein Erlebnis, das sich still entfaltet. Kein überlaufener Hotspot, keine Hochglanzkatalog-Landschaft – dafür echter Mittelgebirgs-Charakter, echte Gastfreundschaft und ein Himmel, der abends so dunkel wird, dass man die Milchstraße sehen kann. Der Weg trägt das Wandersiegel zu Recht.

Der Hochrhöner beginnt in Bad Kissingen, dem UNESCO-Welterbe-Kurort in Bayern, und endet in Bad Salzungen, dem historischen Soleheilbad in Thüringen. Dazwischen liegen drei Bundesländer, elf Etappen und eine Landschaft, die mit Ruhe und Weite aufwartet – genau das, was man von einem echten Premiumwanderweg erwartet.

Drei Aspekte heben den Hochrhöner aus der Masse deutscher Wanderwege heraus:

• Premiumwanderweg-Zertifikat: Seit 2006 trägt der Hochrhöner das Siegel des Deutschen Wanderinstituts – die höchste Auszeichnungsstufe für Wanderwege in Deutschland. 2024 rezertifiziert, gültig bis November 2027. Die Erlebnispunktzahl: 58 Punkte.
• Drei Bundesländer, ein Weg: Der Hochrhöner führt durch Bayern, Hessen und Thüringen – und damit durch drei völlig unterschiedliche Landschaftsprägungen, Dialekte und Küchen. Ein einziger Wanderweg als Länderverbinder seit dem Ende der deutschen Teilung.
• UNESCO-Biosphärenreservat: Die gesamte Route verläuft innerhalb des Biosphärenreservats Rhön, eines der ersten in Deutschland (anerkannt 1991, Gesamtfläche: 243.323 ha). Das bedeutet: Artenreichtum, kaum Verbauung, weitgehend naturbelassene Landschaft.

Dazu kommt der Sternenpark Rhön: Die Region gehört zu den dunkelsten Himmeln Deutschlands. Wer auf dem Hochrhöner übernachtet, erlebt Nächte, in denen die Milchstraße kein Wunschdenken ist – sondern Programm. Auf der Wasserkuppe gibt es sogar eigene Sternenpark-Häuser mit Panoramafenstern für die Himmelsbeobachtung.

Und dann ist da noch die Geschichte: Die Rhön war bis 1989 von der innerdeutschen Grenze durchzogen. Der Hochrhöner folgt heute in Teilen der ehemaligen Grenzlinie – ein stilles Geschichtsdenkmal unter freiem Himmel.

Der Hochrhöner bietet drei Varianten – je nach Kondition und verfügbarer Zeit die richtige Wahl:

Start: Bad Kissingen (Bayern) – markierter Startpunkt an der Grünanlage direkt am Bahnhof.
Ziel: Bad Salzungen (Thüringen) – ca. 1,6 km Zubringerweg vom Bahnhof zum Hochrhöner-Portal.
Höchster Punkt: 942 m (Wasserkuppenbereich) | Tiefster Punkt: 200 m
Gesamtanstieg: ca. 4.550 m | Gesamtabstieg: ca. 4.509 m

Tipp für Einsteiger: Die Hochrhönrunde (87 km) bietet die spektakulärsten Abschnitte beider Routen und lässt sich gut in 7–8 Wandertagen absolvieren. Perfekt für alle, die nicht zwei Wochen Zeit haben, aber die Rhön in ihrer ganzen Bandbreite kennenlernen wollen.

Bild: Die Wasserkuppe

Wasserkuppe (950 m) – Hessens höchster Gipfel und Segelflug-Mekka

Die Wasserkuppe ist der höchste Berg der Rhön und gleichzeitig der höchste Punkt Hessens. Mit 950 m ragt sie knapp über die Baumgrenze hinaus und bietet ein 360-Grad-Panorama über das „Land der offenen Fernen". Seit 1911 ist die Wasserkuppe das Zentrum des deutschen Segelflugs – die geschwungenen Gleiter über dem Gipfelplateau gehören zum festen Bild. Eine markante Radar-Kuppel und das Fliegerdenkmal erinnern an die lange Geschichte des Flugsports hier oben. Wer übernachten möchte: Die Sternenpark-Häuser auf der Kuppe bieten Zimmer mit Panoramafenstern für unvergessliche Sternennächte.

Kreuzberg (928 m) – Klosterbier seit dem 17. Jahrhundert

Der Kreuzberg bei Bischofsheim in der Rhön ist einer der beliebtesten Wallfahrtsorte Frankens. Auf dem Gipfel thront ein Franziskanerkloster mit einer der ältesten Klosterbrauereien Bayerns – das Kreuzbergbier wird hier seit dem 17. Jahrhundert gebraut. Wanderer der Kuppenrhön-Route passieren den Kreuzberg auf Etappe 3. Wer hier einkehrt, bekommt zur Maß Bier auch eine hausgemachte Brotzeit – und hat einen der spektakulärsten Ausblicke der Rhön inklusive.

Milseburg (835 m) – Keltisches Erbe auf dem Basaltkegel

Die Milseburg ist ein sagenumwobener Basaltkegel der Kuppenrhön. An ihrem Fuß erstreckt sich ein keltischer Ringwall aus der Latènezeit – einer der wenigen erhaltenen keltischen Befestigungsanlagen in Hessen. Die Milsebergstube bietet eine willkommene Rast, der Ausblick über die sanften Kuppenrhön-Hügel ist außergewöhnlich weit und ruhig.

Schwarzes Moor und Rotes Moor – Zeitreise ins Hochmoor

Die östliche Variante (Lange Rhön) führt durch zwei der bedeutendsten Hochmoore Deutschlands. Das Schwarze Moor mit seinem Holzbohlenweg und das Rote Moor (ca. 12.000 Jahre alt) sind UNESCO-Biosphärenreservat-Kernzonen. Sonnentau, Wollgras und Moosbeeren wachsen hier – eine Pflanzenwelt, die sich seit der letzten Eiszeit kaum verändert hat. Stille pur.

Bad Kissingen – UNESCO-Welterbe als Startpunkt

Wer den Hochrhöner von Süden beginnt, startet in Bad Kissingen, einem der schönsten Kurorte Deutschlands. Seit 2021 gehört Bad Kissingen zum UNESCO-Welterbe der „Great Spas of Europe" – zusammen mit elf anderen europäischen Kurorten. Wer hier einen Tag früher anreist, kann sich mit Kurpark-Spaziergängen und Soletherapie auf die Wanderung einstimmen.

Bild: Das Schwarze Moor Foto: Florian Trykowski

Tipp zur Anreise: Beide Endpunkte – Bad Kissingen und Bad Salzungen – sind per Bahn erreichbar, was eine One-Way-Wanderung ohne Fahrzeuglogistik ermöglicht. Der Freistaat Bayern und der Freistaat Thüringen fördern aktiv die ÖPNV-Anbindung in der Region.

Wer den Hochrhöner nicht komplett am Stück wandern möchte, kann die Strecke gut etappenweise erkunden. Die meisten Etappenorte haben eine ausreichende Busanbindung für Tagestourenbesuche, besonders im Bereich um Bad Kissingen und Tann (Rhön).

Ob als Ausgangspunkt für einzelne Etappen oder als Komfortbasis für die gesamte Tour: In der Rhön findet jeder Wanderer die passende Unterkunft – von urgemütlichen Gasthöfen in mittelalterlichen Fachwerkhäusern bis hin zu Wellnesshotels mit Blick auf die weiten Hochflächen. Viele Unterkünfte bieten spezielle Wanderpakete mit Gepäcktransport, Lunchpaket und Streckentipps an.

Der Hochrhöner wird oft für seine großen Namen gelobt: Wasserkuppe, Kreuzberg, Schwarzes Moor. Aber die eigentlichen Geheimtipps liegen etwas abseits des Touristenstroms.

Die Klosterkirche Frauenroth bei Bad Kissingen ist das Grab des Minnesängers Otto von Bodenlauben, einem Kreuzfahrer und Dichter des 13. Jahrhunderts – und kaum ein Tourist weiß davon. Das kleine romanische Gotteshaus liegt in einem Weiler, den der Hochrhöner fast berührt. Ein kurzer Abstecher genügt für eine von Deutschlands stillen Geschichtsstätten.

Zweiter Geheimtipp: der Ibengarten in Dermbach (Thüringen, nahe dem Zielbereich). Ein uralter Eibenhain mit Bäumen, die Jahrhunderte auf dem Buckel haben – botanisch einzigartig in Mitteldeutschland und noch fast gänzlich unbekannt außerhalb der Region.

Und wer abends auf der Wasserkuppe steht, wenn die letzten Segelflugzeuge landen und die Touristen weggefahren sind: Dann gehört der Himmel einem allein. Die Rhön ist ein ausgewiesener Sternenpark der International Dark-Sky Association – und das merkt man spätestens dann.

Mehr Reisetipps für die Region gibt es auf der Rhön-Übersichtsseite.