Altstadt Werden in Essen

Wer an Essen denkt, hat meist Kohle, Stahl und Zechen im Kopf. Was viele nicht wissen: Im südlichsten Zipfel der Ruhrgebietsmetropole versteckt sich ein echtes Juwel – die Altstadt Werden, einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Altstadtkerne im ganzen Ruhrgebiet. Eng aneinander geschmiegte Fachwerkhäuser, das Kopfsteinpflaster der Grafenstraße und die wuchtige Silhouette der Basilika St. Ludgerus erinnern daran, dass hier vor über 1.200 Jahren alles begann.

Werden ist kein Museum, das sich selbst ausstellt. Der Stadtteil ist lebendig, die Cafés und Restaurants im Altstadtkern sind gut besucht, und am Wochenende ziehen Familien und Kulturbegeisterte aus der ganzen Metropolregion Ruhr hierher. Wer Nordrhein-Westfalen erkunden möchte, kommt an Werden nicht vorbei – denn nirgendwo sonst im Revier ist mittelalterliche Geschichte so greifbar wie hier.

Die Geschichte Werdens beginnt um das Jahr 799, als ein friesischer Missionar namens Liudger – der spätere erste Bischof von Münster und heutige Heilige – an der Ruhr ein Kloster gründete. Er wählte einen erhöhten, hochwassergeschützten Geländestreifen, den die Einheimischen schlicht „Werth" (geschütztes Ufer, Insel) nannten. Daraus wurde Werden.

Im Mittelalter entwickelte sich das Kloster zur wirtschaftlichen und geistigen Macht im Ruhrtal. Mit den Stadtrechten von 1317 begann eine neue Ära: Mauern und Tore wurden errichtet, Kaufleute und Tuchmacher siedelten sich an. Werden avancierte zu einem der bedeutendsten Textilzentren der Region – ein Ruf, den es sich mit dem benachbarten Kettwig teilte.

Was Werden von anderen Altstädten im Ruhrgebiet unterscheidet, ist sein Glück im Unglück: Die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs verschonten die historische Bausubstanz weitgehend. Das authentische Stadtbild ist kein Wiederaufbau, sondern echte Geschichte. 1929 wurde Werden als eigenständige Stadt nach Essen eingemeindet – seinen Charakter hat es bis heute nicht verloren.

Einer der berühmtesten Söhne der Stadt ist Johann Julius Hecker (1707–1768), dem die Einführung der allgemeinen Schulpflicht in Preußen zugeschrieben wird. Eine Gedenktafel in der Altstadt erinnert an den Bildungsreformer.

Werden als Hochschulstandort

Seit 1946 beherbergt die ehemalige Barockresidenz der Abtei, erbaut zwischen 1750 und 1800 auf den Fundamenten des mittelalterlichen Klosters, die renommierte Folkwang Universität der Künste. Was einst Benediktinermönche bewohnten, ist heute Heimat von Designstudierenden, Musikern, Tänzern und Schauspielern. Dieser ungewöhnliche Mix aus uralter Geschichte und zeitgenössischer Kunst macht Werden zu einem einzigartigen Ort – und erklärt, warum in den Altstadtcafés neben Rentnern genauso häufig Kunstsemester anzutreffen sind.

Das Herzstück der Altstadt ist die Basilika St. Ludgerus an der Brückstraße 77. Der Ursprungsbau entstand um 800 unmittelbar nach der Klostergründung durch Liudger selbst. Nach einem verheerenden Brand wurde die Kirche im 13. Jahrhundert neu errichtet und 1275 feierlich geweiht – die romanisch-gotische Übergangsarchitektur aus dieser Zeit ist bis heute zu spüren: kreuzförmig, dreischiffig, mit Emporen, die den Blick nach oben ziehen und die Stille im Raum verdichten.

1993 verlieh Papst Johannes Paul II. der Kirche den Titel Basilica minor – ein Ehrentitel, den weltweit nur wenige Kirchen tragen. In der Krypta ruhen die Gebeine des Heiligen Liudger, des Stadtgründers und ersten Bischofs von Münster.

Die Schatzkammer: Ein Weltschatz im Ruhrgebiet

Angegliedert an die Basilika befindet sich die Schatzkammer St. Ludgerus, seit 1979 öffentlich zugänglich. Auf 240 m² Ausstellungsfläche zeigt sie rund 80 Kunstwerke aus zwölf Jahrhunderten Klostergeschichte. Wer die Schatzkammer betritt, braucht ein paar Minuten, um anzukommen – hier ist es ruhig, fast andächtig, und die Exponate strahlen eine Unmittelbarkeit aus, die kein Hochglanzfoto wiedergibt.

Das ohne Zweifel bedeutendste Stück der Sammlung ist das Werdener Kruzifix, entstanden um das Jahr 1060 im romanischen Stil. Es gilt als das älteste erhaltene großformatige Bronzekruzifix der Welt – und das schlummert, unaufgeregt und zugänglich für jeden, in einem Seitenstadtteil von Essen. Wer das einmal bewusst auf sich wirken lässt, versteht, warum Kunsthistoriker aus aller Welt nach Werden kommen.

Neben dem Kruzifix beherbergt die Schatzkammer Reliquiare, Goldschmiedearbeiten und liturgische Objekte, die einen unmittelbaren Einblick in das frühmittelalterliche Mönchsleben gewähren.

Weitere Sehenswürdigkeiten auf einen Blick

Werden ist gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar – und das ist auch empfehlenswert, denn Parkplätze in der Altstadt sind rar und an Wochenenden schnell belegt.

Die beste Reisezeit für Werden ist von April bis September, wenn die Außengastronomie geöffnet hat und die Brehminsel zum Verweilen einlädt. Wer die Schatzkammer besuchen möchte, sollte auf öffentliche Führungen am letzten Sonntag im Monat setzen – oder eine Gruppenführung buchen, die Schatzkammer, Basilika und Luciuskirche in Kombination anbietet.

Für einen Halbtagesausflug reicht ein Besuch locker. Wer den ganzen Tag bleiben möchte, kombiniert die Altstadt mit einem Spaziergang am Baldeneysee – dem direkt benachbarten Freizeitsee mit Bootsfahrten, Strandbad und Fahrradverleih. Wer tiefer in die Essener Geschichte eintauchen möchte, findet auf spar-mit.com/reiseziele/nordrhein-westfalen passende Unterkünfte und Reisepakete für die gesamte Region.

Der BaldeneySteig ist Werdens schönster Geheimtipp – und erstaunlich wenig bekannt außerhalb der Region. Der 26,7 km lange Wanderweg führt in Halbhöhenlage rund um den Baldeneysee, vorbei an Felsen, Aussichtspunkten und stillen Waldpfaden. Wer in Werden startet, kann je nach Kondition 5 bis 15 Kilometer am Stück gehen und dann bequem mit der S-Bahn zurückfahren. Der Weg ist mittelschwer bis schwer – nichts für Flip-Flops, aber auch nichts für Extremsportler.

Wenig besucht, aber sehr lohnend ist auch die Schleuse Essen-Werden: Von hier aus hat man einen ungewöhnlichen Blick auf die Ruhr und die Altstadt, und man kann beim Schlendern beobachten, wie Kanufahrer die Schleuse passieren. Ein kleines, stilles Spektakel, das kaum ein Reiseführer erwähnt.

Und für alle, die nach dem Altstadtbummel noch nicht genug haben: Die Zeche Zollverein als UNESCO-Welterbe liegt nur 20 Minuten mit der S-Bahn entfernt und bildet mit Werden ein perfektes Duo aus Klostergeschichte und Industriekultur – der komplette Bogen der Essener Geschichte an einem einzigen Tag.

Häufige Fragen zur Altstadt Werden

Hier die wichtigsten Fragen, die Besucher häufig stellen:

• Ist der Eintritt in die Basilika kostenlos? Die Basilika St. Ludgerus ist frei zugänglich. Nur die Schatzkammer kostet Eintritt (7 € Erwachsene).
• Wann finden öffentliche Führungen statt? Am letzten Sonntag im Monat, 15:30–16:30 Uhr, ohne Voranmeldung.
• Wie lange dauert ein Besuch? Altstadt + Basilika + Schatzkammer: ca. 2–4 Stunden. Mit Baldeneysee: ein halber bis ganzer Tag.
• Gibt es Gastronomie in der Altstadt? Ja, mehrere Cafés und Restaurants, darunter das beliebte Café Werntges und Kika's Eiscafé.
• Wann wurde Werden gegründet? Das Kloster wurde um 799 von Liudger gegründet. Stadtrechte erhielt Werden 1317.
• Ist Werden mit dem ÖPNV erreichbar? Ja, die S6 fährt ab Essen Hbf in ca. 25 Minuten bis Essen-Werden.