Bahnhof Antwerpen-Centraal

Es gibt Bahnhöfe, die man betritt, seinen Zug nimmt und wieder vergisst. Und dann gibt es den Bahnhof Antwerpen-Centraal – ein Gebäude, das man nicht vergessen kann, selbst wenn man gar nicht mit dem Zug fahren möchte. Die 75 Meter hohe Kuppel, das majestätische Marmortreppenhaus, die gläserne Bahnsteighalle aus dem 19. Jahrhundert: Wer Antwerpen besucht, dem begegnet dieses Bauwerk fast zwangsläufig – und das ist kein Zufall. Die Einheimischen nennen ihn liebevoll Spoorwegkathedraal, auf Deutsch: die Eisenbahnkathedrale. Ein Spitzname, der treffender kaum sein könnte.

Erbaut zwischen 1895 und 1905, ist der Centraal Station heute nicht nur ein funktionierender Verkehrsknotenpunkt mit täglich rund 540 Zügen, sondern eine der meistfotografierten Sehenswürdigkeiten Belgiens – von Newsweek unter die schönsten Bahnhöfe der Welt gewählt. Was dieses Gebäude so besonders macht, welche Geschichte dahintersteckt und was rund um den Bahnhof noch zu entdecken ist – das erfährst du hier.

Die kurze Antwort: weil hier Architektur, Ingenieurskunst und historische Handwerkskunst auf einem Raum zusammentreffen, der in dieser Dichte einmalig ist. Die lange Antwort lohnt sich.

Der Bahnhof Antwerpen-Centraal wurde zwischen 1895 und 1905 gebaut. Architekt des repräsentativen Empfangsgebäudes war Louis Delacenserie, der sich unter anderem vom römischen Pantheon und dem Bahnhof in Luzern inspirieren ließ. Das Ergebnis ist ein eklektisches Meisterwerk, das gotische, barocke und Renaissanceelemente miteinander vereint. Die Bahnsteighalle, ein eigenständiges Ingenieurswerk von Clément Van Bogaert, wurde bereits zwischen 1895 und 1899 errichtet. Die rot-gläserne Stahlkonstruktion ist 185 Meter lang, 66 Meter breit und 43 Meter hoch – die enorme Höhe war ursprünglich praktischen Gründen geschuldet: Der Dampf der Lokomotiven brauchte Platz zum Abziehen.

Im Volksmund heißt der Bahnhof schon seit dem frühen 20. Jahrhundert Spoorwegkathedraal – Eisenbahnkathedrale. Wer einmal unter der Kuppel stand und die Akustik des Marmors, die Lichtspiele durch das Glas und das gedämpfte Rauschen der Züge in sich aufgenommen hat, versteht warum. Selbst eingefleischte Nicht-Bahnliebhaber zücken hier die Kamera.

Ein trübes Kapitel gehört zur Ehrlichkeit: Im Zweiten Weltkrieg richtete ein V2-Raketeneinschlag schwere Schäden an. In den 1950er Jahren war das Gebäude in einem so schlechten Zustand, dass herabfallendes Mauerwerk 1957 einen Fahrgast verletzte. Der damalige Stadtrat diskutierte ernsthaft über einen Abriss. Zum Glück siegte der Denkmalschutz: 1975 wurde der Bahnhof unter Schutz gestellt, 1986 begann die Restaurierung – und heute strahlt das Gebäude wie zu seinen besten Tagen.

Bild: © Antwerp Tourism & Congres

Steckbrief: Die wichtigsten Architektur-Fakten

Bemerkenswert ist auch die Innenausstattung: Marmorsäulen, vergoldete Ornamente und handgefertigte Glasfenster prägen das Erscheinungsbild des Empfangsgebäudes. Die Akustik des Raumes ist ein unbeabsichtigtes Kunstwerk – Stimmen und Schritte hallen auf eine Weise, die man in modernen Bahnhöfen schlicht nicht findet.

Was den Bahnhof zudem von anderen historischen Prachtbauten unterscheidet: Er erfüllt weiterhin seinen ursprünglichen Zweck. Täglich passieren hier hunderte Züge und tausende Reisende. Die Eisenbahnkathedrale ist kein Museum – sie lebt.

Bild: © Antwerpen Tourism & Congres / Jan Crab

Ende des 20. Jahrhunderts stand Antwerpen vor einem klassischen Infrastrukturproblem: Der Bahnhof war ein Kopfbahnhof. Alle Züge, die ankamen, mussten kehrtmachen – das verlangsamte den internationalen Verkehr erheblich. Ab Mai 1998 begann deshalb eine der ambitioniertesten Bahnhofsumbauten Europas.

Das Drei-Ebenen-System: Wie der Bahnhof in die Tiefe wuchs

Am 23. März 2007 wurde der Untergrundabschnitt eröffnet. Seitdem können Hochgeschwindigkeitszüge – Thalys und andere – Antwerpen durchqueren, ohne umkehren zu müssen. Die Verbindungen nach Brüssel, Rotterdam, Gent und Brügge wurden deutlich schneller und direkter. Der internationale Zugverkehr auf der HSL 4 (Hochgeschwindigkeitsstrecke Belgien–Niederlande) nutzt seitdem regelmäßig die Untergrundebene.

Das Entscheidende: Vom prachtvollen Empfangsgebäude aus dem Jahr 1905 wurde kein einziger Stein verändert. Die gesamte Modernisierung fand buchstäblich unter dem Denkmal statt. Das Ergebnis ist ein Bahnhof, der Geschichte und Gegenwart auf einzigartige Weise verbindet.

Bild: © Antwerp Tourism & Congres

Wer den Bahnhof Antwerpen-Centraal besucht, sollte gleich mehrere Stunden einplanen – nicht weil das Gebäude allein nicht reicht, sondern weil die Umgebung so viel zu bieten hat.

• Zoo Antwerpen: Direkt neben dem Bahnhof befindet sich einer der ältesten und artenreichsten Zoos der Welt. Gegründet 1843, beheimatet er heute über 5.000 Tiere aus knapp 950 Arten. Die denkmalgeschützten Gebäude und Parkanlagen machen ihn auch als Architektur-Spaziergang lohnenswert.
• Diamantenviertel: Gleich hinter dem Bahnhof liegt das weltberühmte Diamantenviertel. Auf kaum einem Quadratkilometer werden täglich Edelsteine im Milliardenwert gehandelt – diskret, professionell und ohne große Show. Antwerpen ist historisch gesehen die Diamantenhauptstadt der Welt.
• Grote Markt: Das historische Zentrum Antwerpens ist zu Fuß in etwa 20 Minuten erreichbar. Das spätgotische Rathaus und die prachtvollen Zunfthäuser aus dem 16. Jahrhundert umrahmen den großzügigen Platz.
• Onze-Lieve-Vrouwekathedraal: Die gotische Liebfrauenkathedrale ist 123 Meter hoch – einst das größte gotische Bauwerk der damaligen Niederlande – und beherbergt mehrere Werke von Peter Paul Rubens.
• Plopsa Station: Direkt im Bahnhöfsgebäude befindet sich ein Indoor-Freizeitpark mit Schlümpfen-Thema – ideal für Familien mit Kindern.

Antwerpen lässt sich wunderbar zu Fuß erkunden. Vom Bahnhof aus erreicht man die meisten Sehenswürdigkeiten innerhalb von 30 Minuten. Wer tiefer in die Geschichte Belgiens eintauchen möchte, findet auf unserer Antwerpen-Seite weitere Reisetipps und Angebote für die Stadt.

Bild: © Visit Flanders / Stefan Jacobs

Tipp: Die Bahnhofshalle ist am frühen Morgen und am Abend besonders eindrucksvoll – wenn das Tageslicht durch die gläserne Kuppel fällt und die Züge eintreffen. Eine Kamera oder ein Smartphone gehört hier unbedingt in die Tasche.

Geheimtipp: Die unbekannte Perspektive

Die meisten Besucher fotografieren die Kuppel von unten und schauen staunend nach oben. Die wenigsten wissen: Es gibt Zwischenbalkone im Gebäude, von denen man die Bahnsteighalle und die eintreffenden Züge aus einer ungewöhnlichen Vogelperspektive beobachten kann. Den Zugang findet man über die seitlichen Aufgänge des Empfangsgebäudes – einfach die Stufen hinauf und rechts halten. Ein absoluter Insidertipp für das beste Foto des Bahnhofs, das kein Reiseführer zeigt.

Und noch ein Hinweis für alle Bahnhofs-Fans: Direkt am Bahnhofsplatz (Koningin Astridplein) gibt es ein Café mit Blick auf das beleuchtete Gebäude. Ein belgisches Bier dort – am Abend, wenn die Kuppel in warmem Licht erstrahlt – macht den Besuch zu einem Erlebnis, das noch lange in Erinnerung bleibt.